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Se estaban acumulando signos cada vez más ominosos para el presidente. Dos legisladores demócratas han instado a Biden a abandonar la carrera mientras que un aliado principal sugirió públicamente cómo el partido podría elegir a otra persona. Y altos funcionarios dijeron que creían que Biden solo tendría cuestión de días para demostrar que estaba a la altura del desafío antes de que la ansiedad en el partido se desbordara.
“Permítanme decir esto lo más claramente posible, tan simple y directo como pueda: Estoy postulando… nadie me está empujando hacia afuera”, dijo Biden en una llamada con el personal de su campaña de reelección. “No me voy. Estoy en esta carrera hasta el final y vamos a ganar”.
En sus conversaciones privadas, Biden se enfocaba en los esfuerzos por corregir el rumbo de su debate difícil y en la amenaza que, en su opinión, representa el ex presidente Donald Trump para el país, mientras buscaba retroalimentación sobre qué salió mal el jueves pasado en Atlanta y asumía la responsabilidad por su desempeño.
“Tuvimos una conversación directa, abierta, clara sobre el debate, sus pensamientos sobre lo que sucedió y por qué no fue su mejor noche o mejor debate”, dijo el senador Chris Coons, D-Del., quien habló con Biden el martes, en una entrevista con Associated Press. “Él quería consejos. Estaba preguntando sinceramente por comentarios y sugerencias sobre lo que debería hacer para restaurar la confianza y el apoyo, y cuál es el mejor camino a seguir”.
Coons, el aliado más cercano del presidente en el Capitolio, dijo que Biden entendía claramente la urgencia, la dificultad y la importancia de las elecciones, ya que el senador aconsejó al presidente que hiciera más eventos no guionados y abiertos para restaurar la confianza en su candidatura. Los dos también hablaron sobre la agenda de Biden y su impacto en sus esfuerzos políticos, especialmente al equilibrar esa tarea con tareas de gobierno críticas como la cumbre de la OTAN en Washington la próxima semana.
Los esfuerzos de Biden para tirar de múltiples palancas para salvar su tambaleante reelección incluyen su aparición improvisada con los ayudantes de campaña, conversaciones privadas con legisladores de alto rango, una escala de viajes de fin de semana y una entrevista en televisión de alcance nacional. Pero se enfrentaba a indicaciones serias de que el apoyo hacia él se estaba erosionando rápidamente en el Capitolio y entre otros aliados.
El representante Raúl Grijalva, D-Ariz., le dijo al New York Times que aunque respalda a Biden mientras sea candidato, esta “es una oportunidad para mirar hacia otro lado” y lo que Biden “debe hacer es asumir la responsabilidad de mantener ese escaño – y parte de esa responsabilidad es retirarse de esta carrera”.
Los asesores principales creen que el presidente de 81 años puede tener apenas días para mostrar de manera convincente su aptitud para el cargo antes de que la ansiedad de su partido por su desempeño en el debate y la ira por su respuesta se desborde, según dos personas con conocimiento que insistieron en el anonimato para discutir más libremente la estrategia. El presidente acepta la urgencia de la tarea -habiendo revisado las encuestas y montones de cobertura mediática- pero está convencido de que puede hacerlo en los próximos días y está decidido a no retirarse de la carrera, dijeron.
Biden se reunió durante más de una hora en la Casa Blanca el miércoles por la noche, en persona y virtualmente, con más de 20 gobernadores demócratas que describieron la conversación como “franca” pero dijeron que respaldaban a Biden a pesar de estar preocupados por una victoria de Trump en noviembre.
“El presidente es nuestro candidato. El presidente es nuestro líder del partido”, dijo el gobernador Wes Moore de Maryland. Añadió que, en la reunión, Biden “fue muy claro en que está aquí para ganar”.
A pesar de tales palabras tranquilizadoras, un importante donante demócrata, el cofundador de Netflix Reed Hastings, también pidió al presidente que abandone la carrera, diciendo: “Biden necesita retirarse para permitir que un líder demócrata vigoroso derrote a Trump y nos mantenga seguros y prósperos”. La declaración fue reportada primero por The New York Times.
Y todo eso siguió a que el representante Jim Clyburn, un amigo y confidente de Biden desde hace mucho tiempo, dijera que respaldaría una “mini-primaria” en el período previo a la Convención Nacional Demócrata del próximo mes si Biden abandonara la carrera. El demócrata de Carolina del Sur lanzó una idea que parecía estar sentando las bases para opciones alternativas por parte de los delegados durante la votación virtual planificada por los demócratas antes de la convención del partido prevista para comenzar el 19 de agosto en Chicago.
En CNN, Clyburn mencionó que la vicepresidenta Kamala Harris, gobernadores y otros podrían unirse a la competencia: “Sería justo para todos”.
Clyburn, un legislador veterano que es ex miembro del equipo de liderazgo de la Cámara de su partido, dijo que personalmente no había visto al presidente actuar como lo hizo en el escenario del debate la semana pasada y lo calificó de “preocupante”.
E incluso cuando otros aliados demócratas han permanecido en silencio desde el debate del jueves, hay una creciente frustración privada sobre la respuesta de la campaña de Biden a su desastroso desempeño en el debate en un momento crucial en la campaña -especialmente en el hecho de que Biden esperó varios días para hacer un daño directo controlar con los miembros de alto rango de su propio partido.
Un ayudante demócrata dijo que la respuesta insuficiente ha sido peor que el desempeño en el debate en sí mismo, diciendo que los legisladores que apoyan a Biden quieren verlo combatiendo directamente las preocupaciones sobre su resistencia ante los reporteros y votantes. El ayudante fue concedido el anonimato para hablar con franqueza sobre las dinámicas interpartidistas.
La mayoría de los legisladores demócratas están adoptando un enfoque de esperar y ver con Biden, aunque se mantienen a la espera de una mejor idea de cómo se desarrolle la situación a través de nuevas encuestas y la entrevista de Biden programada con ABC News, según legisladores demócratas que solicitaron el anonimato para hablar abiertamente sobre el presidente.
Cuando el representante de Texas Lloyd Doggett, quien instó a Biden esta semana a abandonar la carrera, buscó apoyo de otros legisladores demócratas, no encontró colaboradores y finalmente emitió una declaración por su cuenta, según una persona familiarizada con el esfuerzo que fue otorgada el anonimato para discutirlo.
Pero también hubo un sentido de que el período de espera pronto expirará si Biden no intensifica su contacto con el Capitolio o demuestra de otra manera que está a la altura del trabajo.
Algunos sugirieron que Harris estaba emergiendo como la favorita para reemplazar a Biden si este decides retirarse, aunque aquellos involucrados en discusiones privadas reconocen que los gobernadores Gavin Newsom de California y Gretchen Whitmer de Michigan siguen siendo alternativas viables. Pero para algunos insiders, Harris es vista como la mejor opción para unificar rápidamente al partido y evitar una lucha de convención desordenada y divisiva.
Incluso cuando la presión sobre Biden aumentaba, él y Harris hicieron una aparición sorpresa en una llamada de toda la campaña de reelección y ofrecieron palabras de aliento. Enfatizaron lo importante que era vencer a Trump, el nominado presidencial, en noviembre y volvieron al juramento anterior al debate de Biden de que cuando lo derriban, vuelve a levantarse.
“Así como vencimos a Donald Trump en 2020, lo venceremos nuevamente en 2024”, dijo Biden, quien les dijo a los participantes que no sería arrastrado fuera de la carrera. Harris agregó: “No retrocederemos. Seguiremos el liderazgo de nuestro presidente. Lucharemos y ganaremos”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, fue preguntada durante su habitual sesión informativa con los periodistas si Biden consideraría renunciar. “Absolutamente no”, dijo.
“No puedo describir algo que haría cambiar de opinión al presidente”, dijo Jean-Pierre sobre la continuación de Biden en busca de un segundo mandato.
Sin embargo, los demócratas no están satisfechos con las explicaciones sobre el desempeño de Biden en el debate, tanto del personal de la Casa Blanca como del presidente mismo. Y hay una frustración más profunda entre algunos en el partido que sienten que Biden debería haber manejado las preguntas sobre su titubeante desempeño en el debate mucho antes y que los ha puesto en una posición difícil al permanecer en la carrera.
El Proyecto Leadership Now, un grupo de ejecutivos empresariales, académicos y líderes de pensamiento, dijo en una carta que la “amenaza de un segundo mandato de Trump” es lo suficientemente grande como para que Biden “pase la antorcha de la nominación presidencial de este año a la próxima generación de demócratas altamente capaces”.
La campaña de Trump emitió una declaración señalando que “cada demócrata” que ahora pide al presidente “que abandone, una vez fue partidario de Biden”.
Trump tenía una ligera ventaja sobre Biden en dos encuestas de votantes realizadas después del debate de la semana pasada. Una encuesta, realizada por SSRS para CNN, encontró que tres cuartas partes de los votantes -incluyendo más de la mitad de los votantes demócratas- dijeron que el partido tiene una mejor chance de ganar la presidencia en noviembre con un candidato que no sea Biden.
Aproximadamente 7 de cada 10 votantes, y el 45% de los demócratas, dijeron que la capacidad física y mental de Biden es una razón para votar en su contra, según la encuesta de CNN/SSRS.
Y alrededor de 6 de cada 10 votantes, incluyendo alrededor de una cuarta parte de los demócratas, dijeron que la reelección de Biden sería una elección riesgosa para el país en lugar de una segura, según una encuesta de New York Times/Siena College. Esa encuesta encontró que los demócratas estaban divididos sobre si Biden debería permanecer como el nominado.
La encuestadora de la campaña de Biden, Molly Murphy, dijo que “la encuesta de hoy no cambia fundamentalmente el curso de la carrera”.
En un esfuerzo adicional para aumentar la moral, el jefe de personal de Biden, Jeff Zients, instó a los asistentes de la Casa Blanca durante una reunión con todo el personal a ignorar el “ruido” y enfocarse en la tarea de gobernar.
El propio Biden comenzó a hacer contactos personales por su cuenta, hablando en privado con legisladores demócratas de alto rango como el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la minoría de la Cámara Hakeem Jeffries de Nueva York, la ex presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, Coons y Clyburn.
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