El presidente estaba furioso. Acababa de ser mostrado fotos de civiles asesinados por el bombardeo israelí, incluido un bebé con un brazo volado. Ordenó a sus ayudantes llamar al primer ministro israelí y lo reprendió duramente.
El presidente era Ronald Reagan, el año era 1982, y el campo de batalla era Líbano, donde los israelíes estaban atacando a los combatientes palestinos. La conversación que tuvo Mr. Reagan con el Primer Ministro Menachem Begin ese día, el 12 de agosto, sería una de las pocas veces que los ayudantes escucharon al presidente habitualmente tranquilo tan alterado.
“Es un holocausto”, le dijo Mr. Reagan enojado a Mr. Begin.
Sin embargo, Mr. Begin, cuyos padres y hermano fueron asesinados por los nazis, respondió bruscamente: “Señor presidente, yo sé todo sobre holocausto”.
A pesar de todo, Mr. Reagan le contestó que tenía que parar. Mr. Begin obedeció la demanda. Veinte minutos después, volvió a llamar y le dijo al presidente que había ordenado detener el bombardeo. “No sabía que tenía ese tipo de poder”, se maravilló Mr. Reagan con sus ayudantes después.
No sería la única vez que lo usaría para controlar a Israel. De hecho, Mr. Reagan utilizó el poder de las armas estadounidenses varias veces para influir en la política de guerra de Israel, en diferentes momentos ordenando que los aviones de combate y las municiones de racimo se retrasaran o retuvieran. Sus acciones adquieren un nuevo significado cuatro décadas después, ya que el presidente Biden retrasa un envío de bombas y amenaza con retener otras armas ofensivas de Israel si ataca Rafah, en el sur de Gaza.