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Por Trevor Hunnicutt
TAMPA (Reuters) – El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, llegó a Florida el domingo para inspeccionar los daños causados por el huracán Milton, la segunda tormenta que ha golpeado al estado de poca altitud en las últimas semanas, mientras que las crecientes inundaciones y las continuas escaseces de combustible y cortes de energía han afectado los esfuerzos de limpieza.
Milton, que provocó al menos 17 muertes reportadas, se ha sumado a montones de escombros tras el paso del huracán Helene, con electricidad y combustible aún no disponibles en muchas áreas.
El presidente aterrizó en Tampa el domingo por la mañana para realizar un recorrido aéreo por las áreas afectadas en su camino a St. Petersburg, donde funcionarios federales, estatales y locales en St. Pete Beach le informarán.
Los alcaldes de Tampa y St. Petersburg junto con otros funcionarios locales recibieron a Biden, quien también se reunirá con los primeros auxilios y residentes locales antes de pronunciar comentarios públicos.
La Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, también viajó con el presidente.
Más sitios de distribución de combustible están programados para abrir el domingo, según el centro de operaciones de emergencia del estado.
Se espera que las inundaciones continúen alrededor de la Bahía de Tampa y el área de Sanford al noreste de Orlando a medida que las aguas de los ríos siguen aumentando, según el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional.
La alcaldesa de Sarasota, Liz Alpert, dijo que se espera que la recuperación lleve mucho tiempo mientras los funcionarios continúan restaurando la energía de manera más generalizada, con aproximadamente un 80% restablecido en este momento. Las islas barriales esperanzadamente recuperarán la energía y el agua para el lunes por la noche, agregó.
“Todavía es un desastre”, dijo a ABC News en el programa “This Week”. “Muchos escombros, como puedes imaginar, para limpiar. Arena que se lavó hacia las carreteras, estamos trabajando en limpiar eso… Todo el mundo está dando una mano.”
“La gente se está uniendo. Los vecinos se están ayudando entre sí. Ha sido alentador ver todo el apoyo y ayuda que la gente ha estado ofreciendo”, agregó Alpert.
El cambio climático ha sido vinculado a huracanes más fuertes y rápidos, con las dos recientes tormentas consecutivas que azotaron a Florida planteando preguntas sobre la resiliencia de la infraestructura, incluso cuando muchos residentes prometen quedarse.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha dicho que no está inclinado a impedir que la gente reconstruya en áreas vulnerables.
Aunque Milton no fue tan destructivo como inicialmente habían pronosticado los funcionarios, los analistas han estimado pérdidas aseguradas entre 30 mil millones y 60 mil millones de dólares.
La administración de Biden ha aprobado ayuda federal para ayudar a los residentes y gobiernos locales a cubrir gastos, pero ha dicho que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias necesitaría fondos adicionales del Congreso de Estados Unidos.
Biden, un demócrata, la semana pasada pidió a los legisladores, que están de receso hasta después de las elecciones del 5 de noviembre, que regresen a Washington para aprobar más dinero para FEMA.
Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, el domingo resistió los llamados de la Casa Blanca y los legisladores estatales para aprobar más asistencia por desastres, diciendo en el programa “Meet the Press” de NBC News: “Los estados tienen que calcular y evaluar las necesidades y luego presentar eso al Congreso, y eso lleva algo de tiempo.”
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