La muerte de siete trabajadores de World Central Kitchen en un ataque aéreo israelí en Gaza fue un giro trágico para una organización benéfica estadounidense que, en menos de 15 años, ha pasado de ser la idea original de un chef famoso en una organización de socorro alimentario reconocida en todo el mundo.
Estas muertes también interrumpieron un flujo crucial de alimentos desesperadamente necesarios hacia la empobrecida franja costera, mientras las organizaciones internacionales y las organizaciones benéficas advierten de una inminente hambruna. World Central Kitchen, en asociación con los Emiratos Árabes Unidos, acababa de enviar un barco de carga con 400 toneladas de alimentos enlatados desde Chipre a Gaza. Alrededor de 100 toneladas fueron descargadas antes de que la caridad suspendiera sus operaciones, en medio del ataque; el resto estaba siendo devuelto a Chipre, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chipre, Theodoros Gotsis.
Es una crisis sin precedentes para José Andrés, el restaurador que fundó la organización benéfica para brindar ayuda alimentaria inmediata a áreas afectadas por desastres y la ha convertido en una operación global que trabaja en múltiples zonas de guerra. Fundada en 2010, la organización alcanzó prominencia internacional por su trabajo en Puerto Rico en 2017 alimentando a las víctimas del huracán María. También opera en Ucrania, proporcionando más de 100 millones de comidas a refugiados, según el sitio web del grupo, y ganándose una medalla del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
World Central Kitchen se ha convertido rápidamente en un pilar de la filantropía estadounidense, con contribuciones equiparables a las de organizaciones mucho más antiguas. La caridad informó en 2022 de $518 millones en contribuciones totales y Andrés mismo recibió $100 millones del fundador de Amazon, Jeff Bezos, en 2021.
Andrés alcanzó prominencia con una serie de exitosos restaurantes en Washington, D.C., justo cuando el fenómeno de los chefs famosos estaba despegando. Desarrolló estrechos lazos con el ex presidente Barack Obama en una época en la que el actual presidente Joe Biden era vicepresidente. Andrés preparaba comidas en la Casa Blanca, y Obama y la ex primera dama Michelle Obama eran frecuentes visitantes de sus restaurantes. El chef nacido en España se convirtió en ciudadano naturalizado durante la administración de Obama en una ceremonia en la Casa Blanca.
Permanece conectado a la administración Biden, sirviendo como copresidente del Consejo del Presidente sobre Deportes, Fitness y Nutrición. En febrero, habló en una conferencia sobre hambre organizada por el segundo caballero Doug Emhoff.
Andrés tuvo una disputa pública con el ex presidente Donald Trump sobre un restaurante planeado en lo que entonces era el Hotel Internacional Trump en Washington. El chef intentó retirarse de un contrato en protesta por los comentarios incendiarios de Trump sobre los inmigrantes mexicanos y latinoamericanos que cruzaban la frontera de EE. UU. Ambos se demandaron mutuamente y luego llegaron a un acuerdo extrajudicial. Cuando el hotel fue vendido y reabierto como un Waldorf-Astoria; Andrés casi inmediatamente anunció nuevos planes para abrir un restaurante allí.
En un comunicado el martes por la noche, Biden dijo que había hablado con Andrés “para transmitirle mis más profundas condolencias por la muerte de estos valientes trabajadores humanitarios y para expresar mi continuo apoyo a sus incansables y heroicos esfuerzos para llevar comida a personas hambrientas en todo el mundo.”
Biden dijo sin rodeos que Israel no estaba haciendo lo suficiente para proteger a los trabajadores humanitarios. “Este conflicto ha sido uno de los peores en la memoria reciente en términos de cuántos trabajadores humanitarios han sido asesinados,” dijo.