El presidente Biden advirtió el martes que Rusia estaba celebrando la división estadounidense sobre la ayuda a Ucrania, ya que el presidente Volodimir Zelenski encontró una resistencia de los republicanos del Congreso durante un asalto de cabildeo en Washington.
Hablando desde la Casa Blanca con el Sr. Zelenski a su lado, el Sr. Biden dijo que no apoyar a Ucrania sería un regalo al presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
“Putin está contando con que Estados Unidos no entregue a Ucrania”, dijo Biden en la Casa Blanca. “Debemos, debemos, debemos demostrarle que está equivocado”.
Los líderes republicanos en el Congreso han insistido en que cualquier ayuda para Ucrania se asocie con mayor seguridad en la frontera sur, argumentando que la crisis de los migrantes se ha convertido en una amenaza para la seguridad nacional.
Pero incluso los partidarios republicanos de una mayor ayuda para Ucrania parecían haber perdido mucha esperanza de aprobarla antes de que el Congreso se fuera a casa por las vacaciones.
El esfuerzo de los dos líderes llega en lo que puede ser el punto más vulnerable de Ucrania en la guerra desde que rechazó la invasión inicial de Rusia en el invierno y la primavera de 2022. Si bien Estados Unidos ha proporcionado decenas de miles de millones de dólares en ayuda desde entonces, tales como la asistencia militar, la retórica de la ultraderecha y la cuestión de la seguridad en la región.
El presidente Biden acusó a los republicanos de mantener la ayuda militar para Ucrania “como rehén” a cambio de “una extrema agenda partidista republicana en la frontera”. Citó a los comentaristas rusos que elogiaban a los republicanos por negarse a aprobar la asistencia a Ucrania. “Este presentador de un programa dirigido por el Kremlin dijo: ‘Bien hecho, republicanos. Eso es bueno para nosotros'”, dijo Biden a los periodistas en una breve conferencia de prensa.
Las posibilidades de que el Congreso apruebe un paquete de asistencia para Ucrania antes de fin de año se han vuelto sombrías, después de que los republicanos bloquearon la medida la semana pasada y las encuestas mostraron que los estadounidenses eran escépticos sobre la extensión de la ayuda financiera.
Los senadores directamente involucrados en las negociaciones informaron cierto progreso, pero no hubo indicios de que un acuerdo estuviera próximo.
El presidente Biden el martes, sin embargo, trató de mostrar una actitud de confianza con respecto a sus principales objetivos de política exterior. Dijo que sus principales ayudantes estaban trabajando hacia “un compromiso bipartidista” que pudiera satisfacer a ambas partes.
“Finalmente necesitamos que el Congreso arregle el sistema de inmigración roto aquí en casa”, dijo Biden en un guiño a los republicanos.
Después de reunirse tras puertas cerradas con el presidente Biden en la Casa Blanca, el Sr. Zelenski agradeció a Estados Unidos por asistir a Ucrania, pero dijo que el apoyo debe continuar.
“Es muy importante que al final de este año podamos enviar una señal muy fuerte de nuestra unidad al agresor y a la unidad de Ucrania, América, Europa, todo el mundo libre”, dijo Zelenski.
Mantenido deliberadamente vago en la conferencia de prensa fue cualquier estimación de cuánto tiempo puede durar el presupuesto actual para el armamento de Ucrania. El presidente Biden aprobó una entrega de $200 millones durante la visita, utilizando fondos de asignaciones del Congreso pasado. Pero el tamaño y la frecuencia del suministro de armas proporcionado por los estadounidenses han disminuido.
En silencio, los oficiales estadounidenses están buscando otras opciones si el Congreso no actúa, desde asignaciones de emergencia autorizadas por el presidente Biden hasta la incautación de activos rusos atrapados en Occidente y el uso de ellos para armamentos.
Los altos funcionarios estadounidenses han tenido una considerable frustración al tratar con el Sr. Zelenski y sus generales. Han estado presionando para una nueva estrategia, una que pueda decir al Congreso que cambiará el rumbo. El Sr. Zelenski, dijo un oficial la semana pasada, estaba evolucionando hacia un enfoque que se centraba en la defensa de Kyiv, protecciones alrededor de importantes centros industriales y un camino al Mar Negro para expandir las exportaciones de granos.
En Washington, el presidente Mike Johnson acusó a la Casa Blanca de no haber articulado un camino claro hacia la victoria de Ucrania, una condición que los republicanos también han dicho que es necesaria para desbloquear la ayuda militar. El Sr. Johnson ha votado repetidamente en contra de ayudar a Ucrania.
No hubo señales de que la visita del Sr. Zelenski, que hace solo un año recibió una bienvenida de héroe del Congreso, haya hecho algo para romper el punto muerto sobre la ayuda.
“Nuestra primera condición para cualquier paquete de gastos suplementarios de seguridad nacional se trata de nuestra propia seguridad nacional”, dijo el Sr. Johnson a los reporteros poco después de señalar que “reiteró” al Sr. Zelenski que “estamos con él en contra de la brutal invasión de Putin”.
Durante la reunión del Sr. Zelenski con los senadores, varios republicanos le dijeron directamente que asegurar la frontera de Estados Unidos con México era la clave para obtener ayuda para su nación.
“Le dije al presidente Zelenski: ‘Aquí está el problema: no tiene nada que ver contigo'”, dijo el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, a los reporteros después de la sesión.
Los líderes del Congreso están jugando con la idea de tratar de mantener al Congreso en sesión la próxima semana para seguir intentando acordar un acuerdo sobre el financiamiento de Ucrania y la seguridad fronteriza. Pero no está claro si otros pocos días serán suficientes para llegar a tal acuerdo.
“Dicen que es una emergencia en la frontera y en Ucrania”, dijo el senador Chuck Schumer, el líder de la mayoría, a los reporteros. “No te vas a casa por tres semanas. No dices ‘podemos posponerlo por tres semanas’ si es una emergencia”.
La Casa Blanca también pareció involucrarse directamente en las negociaciones, enviando a funcionarios de la Casa Blanca y al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, a reunirse con los negociadores en el Capitolio.
Pero el Congreso parecía no estar más cerca de alcanzar un consenso sobre un acuerdo que incluyera inmigración, uno de los temas más polémicos en Estados Unidos. Aunque la Casa Blanca ha señalado su apoyo a algunas restricciones de asilo, los republicanos también están presionando para expandir las deportaciones rápidas a nivel nacional.
En una rueda de prensa el martes, la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, dijo que su partido no aceptaría “una lista de deseos partidista de reformas permanentes y de extrema derecha a la política de inmigración”.
“Envía un mensaje peligroso cuando la mitad del Senado se centra en enfrentar a los aliados y las crisis entre sí como fichas de negociación política”, dijo.