Best Buy se ofreció a revisar las donaciones de sus grupos de recursos humanos que se destinan a causas LGBTQ después de la presión de un grupo de reflexión conservador que posee acciones en la compañía, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores que se hizo público esta semana.
El documento de la SEC contiene un intercambio de correos electrónicos de varios meses entre el National Center for Public Policy Research, que se describe a sí mismo como un “grupo de reflexión conservador de mercado libre no partidista”, y Best Buy. El diálogo, que no ha sido reportado previamente, muestra cómo el centro dijo que “causaría un desastre” a menos que la gigante de electrónica de consumo se moviera a favor de sus demandas.
En parte de la última correspondencia en el documento, Best Buy señaló que permite a sus grupos de recursos humanos “cierta discreción para apoyar directamente a las organizaciones que elijan”, pero agregó que “cualquier contribución de este tipo sería revisada para asegurar que no respalden las causas o agendas que ustedes han identificado como preocupantes.” Una de las causas citadas por el NCPPR fue la atención a menores transgénero, que el grupo describió erróneamente como un intento de “mutilar los órganos reproductivos de los niños.”
Cuando se le solicitó un comentario sobre el documento, Carly Charlson, una portavoz de Best Buy, declaró en un correo electrónico: “En Best Buy, creemos firmemente en un entorno de trabajo inclusivo con una cultura de pertenencia donde todos se sientan valorados y tengan la oportunidad de prosperar. Este compromiso se evidencia a través de nuestro continuo apoyo a organizaciones como HRC, que nos ha reconocido como uno de los mejores lugares para trabajar para la comunidad LGBTQIA+ durante los últimos 18 años.”
Luego envió un correo electrónico de seguimiento agregando, “Nada ha cambiado en las formas en que apoyamos a las organizaciones LGBTQIA+.”
Human Rights Campaign, también conocida como HRC, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
La comunicación en el documento de la SEC comenzó el 11 de diciembre. En esa fecha, la NCPPR envió a Best Buy una propuesta de accionista pidiéndole al minorista que produjera para junio, y distribuyera en la reunión anual de accionistas de Best Buy de ese mes, un informe para inversores que analizara cómo sus asociaciones con organizaciones sin fines de lucro LGBTQ benefician el negocio de la compañía.
“Best Buy tiene asociaciones y contribuye a organizaciones y activistas que promueven la práctica de cirugías de transición de género en menores y evangelizan la teoría de género a menores. ¿Por qué los accionistas de Best Buy están financiando la proliferación de una ideología que busca mutilar los órganos reproductivos de los niños antes de que terminen la pubertad?” dice la propuesta, firmada por Ethan Peck, un asociado del Instituto de Libre Empresa de la NCPPR. “Esta gran y contenciosa discrepancia entre los activistas de la teoría de género radical y el público en general no tiene nada que ver con la venta de electrodomésticos de Best Buy.”
En un correo electrónico fechado el 17 de enero, Peck le dijo a los abogados de Best Buy que su organización “retirará su propuesta si Best Buy termina sus asociaciones y contribuciones a” ocho organizaciones e iniciativas LGBTQ diferentes, que él llama “carniceros depredadores” en su correo electrónico. Estos grupos incluyen a The Trevor Project, una organización de prevención de suicidios e intervención en crisis LGBTQ para jóvenes; SAGE, que aboga en nombre de los ancianos LGBTQ; y GLAAD, un grupo de defensa de los medios de comunicación LGBTQ.
Sin embargo, Peck dejó fuera de esta lista a la Human Rights Campaign, el grupo de derechos LGBTQ más grande del país, afirmando en su correo electrónico, “entendemos que es poco realista que Best Buy deje a la HRC en un futuro cercano debido a su influencia política.”
“Esperamos que tomen esta salida para el bien de los accionistas”, escribió Peck en el correo electrónico del 17 de enero. “Si Best Buy acuerda tal compromiso con nosotros, no haremos un gran escándalo al respecto.”
En un correo electrónico del 5 de febrero, Marina Rizzo, abogada de Best Buy, le informó a Peck que la compañía había revisado las preocupaciones de su organización e le informó que la compañía no ha donado en varios años a dos de las causas LGBTQ mencionadas en el correo electrónico del 17 de enero: el Trevor Project y Our Gay History in 50 States, y nunca ha donado a las otras seis. Luego dice que la compañía revisaría ciertas donaciones que la NCPPR pueda considerar preocupantes.
“Como se discutió durante nuestra llamada, permitimos a nuestras organizaciones de empleados individuales, incluidos nuestros ERG militares, grupo de interés de empleados conservadores y nuestro grupo PRIDE, entre muchos otros grupos, cierta discreción para apoyar directamente a las organizaciones que elijan,” escribió Rizzo. “Dicho esto, cualquier contribución de este tipo sería revisada para asegurar que no respalden las causas o agendas que han identificado como preocupantes. Esperamos que esto aborde las preocupaciones.” (En una carta incluida en el documento de la SEC, Best Buy señala que sus grupos de recursos humanos “reciben su propio financiamiento y tienen la capacidad de identificar patrocinios para recibir ese financiamiento, sujeto a directrices internas y supervisión de la Empresa.”)
Más tarde ese día, Peck agradeció a Rizzo en un correo electrónico “por investigar esto” y agregó, “definitivamente estamos encantados de escuchar todo eso.” Luego planteó varias preguntas de seguimiento, incluyendo por qué una página en el sitio web de Best Buy aún indica que la compañía apoya The Trevor Project y un libro titulado “Our Gay History in 50 States.”
“Vamos a necesitar algún tipo de prueba de que el financiamiento ha terminado,” escribió Peck.
El enlace a la página LGBTQ de Best Buy, que Peck incluyó en su correo electrónico, ya no funcionaba a partir del viernes, aunque se puede ver una versión a través del Archivo de Internet. Una página en el sitio web de Best Buy sobre su apoyo a “Our Gay History in 50 States” tampoco estaba disponible a partir del viernes, pero aún era visible a través del Archivo de Internet.
En un correo electrónico del 9 de febrero, Rizzo informó a Peck que Best Buy presentaría una carta a la SEC esa misma tarde solicitando que el regulador no tome ninguna medida contra la compañía por omitir la propuesta de la NCPPR de los materiales para accionistas. También le dijo que la carta es una “parte estándar del proceso de propuesta, y pretendemos continuar nuestro diálogo.” Terminó el correo electrónico escribiendo, “Continuamos listos para llegar a un entendimiento en conjunto con el acuerdo de retiro que inicialmente describió.”
No hay más correspondencia por correo electrónico incluida en el documento de la SEC después del 9 de febrero, y no está claro si Best Buy y la NCPPR llegaron a un acuerdo. El 22 de marzo, la NCPPR retiró su propuesta de accionista del 11 de diciembre. Luego, el martes de esta semana, Best Buy retiró su solicitud de “ninguna acción” del 9 de febrero de la SEC, y la agencia envió una carta el miércoles confirmando que el asunto no tenía importancia. Esto, a su vez, asegura que la propuesta de accionista de la NCPPR sobre donaciones LGBTQ no se presente en la reunión anual de accionistas de Best Buy en junio.
Ante la solicitud de comentario de NBC News, Peck se negó a compartir detalles sobre su comunicación con Best Buy, afirmando, “No discutimos discusiones confidenciales.” Sin embargo, confirmó que su organización ha enviado propuestas similares a otras empresas públicas, aunque no las nombró.
Cuando se le preguntó por qué eligió las ocho causas LGBTQ mencionadas en el documento de la SEC de Best Buy, escribió, “Usamos esos grupos como ejemplos de grupos que han adoptado posiciones radicales y divisivas sobre temas LGBTQ, pero reconocemos que existen muchos más grupos así.”
El intercambio entre Best Buy y la NCPPR se produce cuando muchas empresas grandes enfrentan una presión renovada de los conservadores para frenar su apoyo público a la comunidad LGBTQ.
Grandes marcas de consumo, como Bud Light y Target, han enfrentado críticas acaloradas de activistas conservadores, lo que ha llevado a la retirada de campañas de marketing y productos enfocados en LGBTQ, así como a llamados a boicots. En el caso de Bud Light, las ventas disminuyeron y las acciones de su empresa matriz, Anheuser-Busch Inbev, cayeron en los meses siguientes a la asociación de la marca de cerveza con la influyente transgénero Dylan Mulvaney el 1 de abril del año pasado, aunque las acciones han repuntado desde entonces.
En un correo electrónico del viernes, GLAAD, una de las organizaciones LGBTQ mencionadas en el documento de la SEC, expresó su descontento con Best Buy.
“Los ejecutivos de Best Buy deberían estar avergonzados de cómo le dieron la espalda a sus empleados y consumidores LGBTQ y aliados,” dijo Sarah Kate Ellis, presidenta y directora ejecutiva de GLAAD. “Saben que lo que hicieron estuvo mal, o no habrían intentado esconder esta toma de control corporativo cobarde y tóxica dentro de un documento ordinario de la SEC.”