En un parking del centro de Berlín, un equipo de arqueólogos desenterró antiguos esqueletos humanos de casi 4.000 muertos olvidados de un antiguo cementerio de una iglesia, pavimentado por un régimen comunista.
Eso fue hace casi dos décadas. En ese tiempo, los científicos obtuvieron información de los huesos, algunos con más de 1160 años, y entre los dientes antiguos. Hicieron descubrimientos sorprendentes, incluyendo que la ciudad estaba habitada casi un siglo antes de lo que se creía.
Pero los huesos solo guardan tantos secretos. Con gran parte de la investigación sobre estos primeros berlineses completada, los restos de 100 bebés, niños y adultos medievales y de la época moderna han sido devueltos al corazón de la ciudad. Descansarán en un museo, Petri Berlín, en el mismo lugar donde fueron cubiertos de asfalto de manera ignominiosa.
Y así, un sábado del mes pasado, en un acto de arrepentimiento y reverencia ideado por la arqueóloga líder del proyecto, un carruaje de caballos tirado por caballos y 100 berlineses actuales llevaron los ataúdes de los primeros colonos por las calles de la ciudad en un gran funeral.
“Pensé, hemos encontrado las tumbas de casi 4.000 personas, y quería mostrar cuánta vida eso es”, dijo Claudia M. Melisch, la líder arqueóloga que supervisó la excavación del antiguo cementerio de la Iglesia de San Pedro, donde los cuerpos habían sido enterrados, mucho antes de que la iglesia fuera derribada en 1964. “Es un gesto nuestro reconocer su existencia”.
El cortejo fúnebre comenzó en la cripta del siglo XVII debajo de la Iglesia Parroquial, una iglesia diferente en el barrio Mitte de Berlín. Allí, dispuestas en filas ordenadas en los pasillos arqueados y poco iluminados debajo de la iglesia, había 30 pequeños ataúdes de madera. Cada uno contenía los restos de un bebé. Otros 70 cajas más pequeñas contenían huesos de adultos, cada uno coronado con un lirio de cala y ramitas de flores silvestres.
Los voluntarios actuaron como portadores del féretro. Algunos eran de la comunidad arqueológica y otros eran berlineses que habían seguido el proyecto en noticias. Uno por uno, descendieron a la cripta para recoger los ataúdes, cada uno de los cuales contenía cartas que la Sra. Melisch había escrito con los detalles biográficos que los científicos habían extraído de los huesos de cada ocupante.
Una columna vertebral encorvada revelaba a una persona afectada por el tétanos, explicaba una de las cartas, una abertura en un cráneo pequeño probablemente un defecto congénito de un bebé que falleció en el parto en la década de 1300.
En su regazo en su silla de ruedas, Brygida Mrosko, de 71 años, llevaba una corona fúnebre. Una abogada jubilada, la Sra. Mrosko había leído sobre el evento y se sintió compelida a rendir homenaje a sus compañeros berlineses cuyos familiares se habían perdido en el tiempo. “Este es su último viaje como berlineses”, dijo la Sra. Mrosko. “Es nuestro deber hacerlo con ellos”.
La procesión comenzó con oraciones tanto del clero protestante de la Iglesia Parroquial como de una bendición católica. Muchos de los muertos nacieron antes de la Reforma Protestante en la década de 1500, se dio cuenta la Sra. Melisch, por lo que invitó a representantes de la Arquidiócesis de Berlín para asegurarse de que estos muertos, también, fueran bendecidos de acuerdo con su fe.
Vestido con su casulla ceremonial y capucha de zucchetto, Gregor Klapczynski, historiador de la Iglesia Católica de la Arquidiócesis, balanceó un sahumador de incienso para bendecir el evento.
El estudio científico de los huesos, que incluyó serrar piezas para datar el carbono 14 y moler los dientes para estudiar los isótopos ocultos que revelarían información sobre la comida que comían, no profanaba los cuerpos, dijo. Les rendía homenaje. “En la opinión católica, la fe y la razón están muy conectadas”, dijo el Dr. Klapczynski mientras el humo perfumado se elevaba a su alrededor.
La excavación comenzó en 2007 para dar paso a un nuevo centro multirreligioso llamado Casa de Uno, que se construirá en el lugar y albergará una iglesia, una mezquita y una sinagoga. La casa de culto original allí se estableció por primera vez alrededor del año 1150, dijo la Sra. Melisch. Su última iteración parecía haber sido dañada durante la Segunda Guerra Mundial por el Ejército Soviético y, finalmente, derribada por el gobierno comunista que controlaba lo que entonces era Berlín Oriental en los años 1960.
La excavación, que duró tres años, reveló la base enterrada de una iglesia antigua y otros edificios, así como 3.221 tumbas. Algunas estaban apiladas unas sobre otras en un cementerio sobrecargado, y contenían los cuerpos de 3.778 personas.
La Sra. Melisch, que había trabajado en excavaciones en Grecia y Pompeya, Italia, reclutó un grupo internacional de colegas -osteólogos, genetistas y bioarqueólogos- de excavaciones anteriores para el proyecto, algunos de los cuales, como ella, donaron gran parte de su tiempo para extraer información de los huesos, dijo.
“Normalmente excavamos un área, limpiamos sus monumentos y luego nos vamos”, dijo la Sra. Melisch. Pero la gran cantidad de cuerpos descubiertos, y su propia conexión personal con la ciudad, hicieron que el proyecto en Petriplatz, o Plaza de San Pedro, se sintiera diferente. “Aquí sentí que tengo esta responsabilidad con ella”, dijo, con los ojos llorosos. “Cada individuo es como el capítulo de un libro, que no ha sido leído”.
Mientras el carro funerario salía el sábado por la mañana del cementerio, con un conductor con un sombrero de copa guiando a sus dos caballos belgas, los voluntarios desfilaban detrás solemnemente. Marchaban en silencio por Gertraudenstrasse, o la Calle de Santa Gertrudis, donde la Sra. Melisch dijo que los registros históricos indican que muchos más cuerpos aún yacen bajo el asfalto.
Abrazando un pequeño ataúd, Marla Hujic, una niña de 6 años, caminaba al lado de su madre, Alisa. “Estoy enterrando a un niño”, dijo Marla.
Llevando los restos de un niño pequeño de 700 años, Michael-Josef Richter, de 60 años, autor, dijo que se sintió conectado con las personas que habían venido a esta ciudad antes que él. “Estas personas vivieron y amaron aquí por las mismas razones por las que yo vine a Berlín”, dijo el Sr. Richter.
Los tonos sombríos de un gong resonaron sobre los marchantes y los ataúdes. Fue tocado por un músico, Peter Schindler, de 64 años, que decidió traer el instrumento de Asia Oriental.
“Ellos fueron los primeros berlineses, y cuando vives en esta ciudad debes agradecerles por establecer esta ciudad”, dijo el Sr. Schindler. “Es el lugar donde encontré sueños que nunca antes había tenido”.
En el Petri, los dolientes entraron en un espacio de exposición donde las antiguas piedras de la iglesia original eran visibles. Allí, entregaron algunos de los pequeños ataúdes y cajas a la Sra. Melisch y Matthias Wemhoff, director del Museo de Prehistoria e Historia Antigua, que los deslizaron en los estantes del osario. Desde su silla de ruedas, la Sra. Mrosko, la abogada jubilada, colocó la corona que había llevado en lo que un día fue el suelo de la antigua iglesia.
“Nuestro último viaje es hacia Dios en el cielo”, dijo la Sra. Mrosko anteriormente mientras ayudaba a los huesos en su viaje. “Este es su penúltimo viaje”.