Ben está interpretando a Botones en Cenicienta junto a Jason Manford como el Príncipe Encantador y Myra Dubois como la Madrastra Malvada, reuniendo al trío que formaba parte del exitoso espectáculo Jack y las Habichuelas Mágicas del año pasado.
Ben Nickless como Botones (Foto: Phil Tragen) “El año pasado nos lo pasamos genial”, dijo Ben, quien está haciendo su sexta aparición consecutiva en el teatro de pantomimas en Manchester. “Recuerdo pensar ‘Estoy en el escenario, me están pagando por esto y además puedo ver a estos dos al mismo tiempo’.
“Todos tenemos la suerte de tener un trabajo que realmente disfrutamos. Todos entendemos de comedia y ofrecemos diferentes tipos de comedia en lo que hacemos, así que el equilibrio es genial. Para todo el público, el elenco es perfecto: literalmente hay algo para todos. Es un placer ser parte de esto”.
Para Ben, a quien muchos recordarán por llegar a la final de Britain’s Got Talent en 2022, la pantomima – y la pantomima de Manchester en particular – es algo especial.
“Como muchos niños, fue mi primera experiencia en el teatro”, recuerda. “Creo que la primera pantomima que vi fue Jack y las Habichuelas Mágicas en el Palace protagonizada por Russ Abbot. De hecho, la vi dos veces porque el trabajo de mis padres nos llevó a ver la pantomima en diferentes ocasiones.
“Tendría probablemente unos cinco o seis años pero tuvo un gran impacto en mí. Ya sabía en esa época que era algo que quería hacer. Dicho esto, si le hubieras dicho al niño de seis años que algún día estaría en el escenario en una pantomima en Manchester, hubiera sido increíble”.
Este año es la 20ª temporada de pantomimas de Ben y ha trabajado en algunos de los teatros más grandes de todo el país en Navidad. Pero él cree firmemente que estar en Manchester es algo especial.
“Es un placer actuar ante el público de Manchester”, dijo. “Simplemente adoran la pantomima. Durante el resto del año estoy actuando por mi cuenta, viajando por las autopistas de aquí para allá y luego llega la pantomima y sientes que estás de vuelta con tu familia”.
Ahora viviendo en Chester, Ben estará sin duda con su propia familia en Navidad.
“Esa es otra gran ventaja de estar en el Opera House”, dijo. “He pasado muchos años lejos de casa y no me malinterpretes, me ha encantado estar en teatros por todo el país, pero Navidad es una época familiar.
“Aquí puedo volver a casa todas las noches y luego cuando se trata del espectáculo, es un placer venir cada día y ser parte de la Navidad de todos los demás”.
Una característica del espectáculo es la dupla de Ben con Jason Manford.
Jason Manford y Ben Nickless (Foto: Phil Tragen) “Parece que tenemos esta química natural que es genial”, dijo. “No estaba seguro de que Jason volviera este año pero cuando me llamó por Facetime para decir ‘Estoy de vuelta colega’, me alegré.
“Seguramente nos reiremos persiguiendo a Cenicienta. Él interpreta al Príncipe Encantador y yo interpreto a Botones y aunque ambos queremos a la chica, solo uno de nosotros la ganará y creo que todos sabemos cómo terminará eso, ¡alerta de spoiler si no lo sabes!
“Pero habrá un montón de bromas en el camino, eso seguro”.
Ben es un ávido estudiante del arte de la pantomima y defiende rápidamente esta gran tradición teatral.
“Hay algunas personas que desprecian la pantomima y piensan que es un poco cutre”, dijo. “Pero realmente se están perdiendo algo. Quizás haya pantomimas donde los estándares no son muy altos, pero por eso me encanta trabajar con Crossroads, la compañía de producción detrás de Cenicienta.
“Honestamente, es tan bueno como un espectáculo del West End: la producción, los decorados, los efectos especiales, tenemos una gran banda en vivo. Literalmente tenemos todo en un espectáculo que también es realmente bueno en relación calidad-precio”.
Haberse visto envuelto en la magia de la pantomima desde una edad temprana, Ben es plenamente consciente del impacto que el espectáculo puede tener en las familias.
“Hoy en día no hay nada en la televisión que todos puedan sentarse a ver en familia”, dijo. “Pero puedes hacerlo con una pantomima.
“Como intérprete, aprendes lo que puedes salirte con la tuya para poder lanzar alguna broma para los papás y mamás donde ellos saben de qué estás hablando pero los niños no.
“El problema es que los niños de hoy en día parecen entender mucho más de lo que solían, así que eso lo hace más difícil.
“Pero incluso con las rutinas tontas de slapstick que están realmente pensadas para los niños, conseguirás que los adultos salgan diciendo que estaban llorando de la risa.
“Pero esa es la belleza de la pantomima. Todos se van pensando ‘eso fue genial’.
“Hoy en día todos podemos estar en la misma habitación pero todos están en sus teléfonos o sus iPads. Con una pantomima todos se sientan y se ríen, me encanta eso. Cuando miras alrededor del teatro y todos se rien de lo mismo, entonces sabes que has hecho tu trabajo. Es una sensación genial”.
Cenicienta, Manchester Opera House, esta noche hasta el domingo 5 de enero. Detalles en www.atgtickets.com