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Por Brendan Pierson
(Reuters) -Bayer debe pagar $78 millones a un hombre de Pensilvania que dijo haber desarrollado cáncer por usar el herbicida Roundup de la compañía, determinó un jurado estatal en Filadelfia el jueves.
El veredicto sigue a victorias previas consecutivas para Bayer en ese tribunal. La compañía había ganado 14 de los 20 juicios anteriores sobre Roundup, aunque ha sido golpeada con varios veredictos masivos en la litigación, incluidos los de noviembre pasado por $1.56 mil millones, posteriormente reducido a $611 millones, y en enero por $2.25 mil millones, reducido a $400 millones.
El jurado otorgó $3 millones en daños compensatorios y $75 millones en daños punitivos.
Bayer, en un comunicado, dijo que creía tener un argumento sólido para reducir los daños en apelación. La Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que los daños punitivos deben ser generalmente inferiores a 10 veces los daños compensatorios.
“No estamos de acuerdo con el veredicto del jurado, ya que entra en conflicto con la abrumadora evidencia científica y el consenso de los organismos regulatorios y sus evaluaciones científicas a nivel mundial”, dijo la compañía.
Los abogados del demandante William Melissen no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Melissen y su esposa, Margaret Melissen, demandaron a Bayer en 2021. Alegaron que William, al igual que otros demandantes de Roundup, desarrolló una forma de linfoma no Hodgkin por exposición al glifosato, que era el ingrediente activo en Roundup vendido para uso doméstico hasta el año pasado.
Melissen dijo que utilizó el producto en casa y en el trabajo desde 1992 hasta 2020, cuando fue diagnosticado. Alega que tanto el glifosato como otro químico en Roundup causaron su cáncer.
Bayer sostiene que el glifosato no causa cáncer y que las demandas son infundadas. La compañía resolvió la mayoría de la litigación de Roundup pendiente en 2020 por $10.9 mil millones, pero actualmente enfrenta alrededor de 58,000 reclamos, según su informe financiero más reciente.
La compañía obtuvo una victoria legal significativa en agosto, cuando la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Tercer Circuito en Filadelfia dictaminó que la ley federal protege a Bayer de las reclamaciones de ley estatal, lo cual entra en conflicto con decisiones previas de otros tribunales de apelaciones federales.
Bayer ha dicho que buscará que la Corte Suprema de Estados Unidos resuelva ese conflicto, y que una victoria allí podría poner fin efectivamente a la litigación de Roundup.
Bayer había pedido al tribunal estatal de Filadelfia seguir el Tercer Circuito y desechar el caso. La jurisdicción del Tercer Circuito incluye tribunales federales en Pensilvania, pero los tribunales estatales no están legalmente obligados a seguirlo. Esa petición fue denegada, permitiendo que el caso de los Melissen fuera a juicio, pero la compañía está apelando.
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