“
Por Dan Peleschuk
STAROKOSTIANTYNIV, Ucrania (Reuters) – Las explosiones retumbaron en el cielo antes del amanecer mientras las defensas aéreas ucranianas frenaban un ataque ruso en esta pequeña ciudad del oeste de Ucrania, hogar de una importante base aérea y un objetivo frecuente de los ataques de Moscú.
Horas después del asalto, las calles ordenadas de Starokostiantyniv habían vuelto a la normalidad.
Pero el ataque del 27 de junio fue un fuerte recordatorio de los desafíos que enfrenta Kiev mientras reconstruye su debilitada fuerza aérea y despliega los primeros F-16 de diseño estadounidense, aeronaves de combate que Rusia estará decidida a derribar o destruir.
Se espera que los primeros aviones lleguen este mes, y Ucrania espera que refuercen a las fuerzas que luchan por repeler un ataque ruso a lo largo de la línea del frente, que incluye bombas planeadoras devastadoras que los F-16 podrían potencialmente interceptar.
Las autoridades no han revelado dónde estarán basados los F-16, pero Moscú dijo después del ataque a Starokostiantyniv el jueves pasado que había atacado aeródromos que creían albergarlos.
La base aérea ha sido atacada con frecuencia desde los primeros días de la invasión rusa de febrero de 2022, incluidos drones y misiles hipersónicos.
Los residentes de este histórico puesto militar de alrededor de 30,000 habitantes, apodado Starkon, en la región de Khmelnytskyi de Ucrania, han aprendido a adaptarse al peligro constante.
“En resumen, es ‘divertido’ vivir aquí”, dijo el funcionario de la ciudad y experto en cultura local Vasyl Muliar con una sonrisa irónica, hablando después del reciente ataque.
Un portavoz de la fuerza aérea ucraniana dijo que los ataques presentaban “ciertas dificultades”, pero no socavarían la entrega de los F-16 ni su uso en batalla.
Por separado el martes, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había destruido cinco aviones de combate SU-27 ucranianos en el aeródromo de Myrhorod en la región de Poltava. Ucrania dijo que la afirmación estaba exagerada.
Analistas militares dijeron que los rusos probablemente estaban atacando la infraestructura de la base aérea como pistas de aterrizaje y almacenes para dificultar el despegue de los F-16, y, cuando lleguen, los propios jets occidentales.
Es probable que la falta de municiones de defensa aérea terrestre obligue también a la fuerza aérea ucraniana a mover los aviones valiosos alrededor de las bases aéreas, dijo Justin Bronk, del Royal United Services Institute.
“Cualquier cobertura de defensa aérea basada en tierra puede ser saturada si a los rusos les importa lo suficiente disparar suficientes misiles a un objetivo”, dijo.
DESGRACIAS EN LOS CEREZOS
Después del ataque del jueves pasado, el gobernador Serhiy Tyurin dijo que las defensas aéreas habían destruido nueve objetivos sobre su región. Poco antes, la fuerza aérea había advertido a los residentes que los drones se dirigían hacia Starokostiantyniv.
Los residentes locales, cuidadosos de no revelar lo que podría considerarse información militar sensible, describieron vivir bajo la amenaza de ser atacados y entre el rugido frecuente de los aviones de guerra ucranianos en el cielo.
Iryna Sapchuk, editora en jefe del periódico local Nuestra Ciudad, dijo que la casa de sus padres había sido alcanzada en un ataque anterior, dañando el techo y el cobertizo.
“Encontraron restos de un misil en un cerezo junto a la ventana”, agregó.
Como en muchas otras ciudades de Ucrania, la gente parecía ansiosa por proyectar un sentido de resiliencia a pesar del peligro de la guerra y las molestias de los frecuentes cortes de energía causados por los ataques rusos al sistema energético.
Las obras viales continuaron mientras los jets surcaban el cielo, mientras que las familias y grupos de adolescentes se refrescaban en la playa local.
Cuando viaja por Ucrania, dijo Sapchuk, le resulta difícil lidiar sin el ruido de los aviones.
“Es demasiado tranquilo para mí”, bromeó, agregando que el sonido se había convertido en un reconfortante signo de que los pilotos ucranianos superados en número estaban resistiendo.
Muliar, el funcionario local, señaló la historia de la ciudad como bastión de defensa del siglo XVI y, cientos de años después, un centro nervioso clave para los combatientes por la independencia de la incipiente República Popular Ucraniana después de la Primera Guerra Mundial.
“Esto siempre fue un centro de resistencia.”
“