Un barco de bomberos de la ciudad de Baltimore flota frente al buque contenedor Dali después de que golpeara el puente Francis Scott Key que colapsó en el río Patapsco en Baltimore, Maryland, EE.UU., el martes 26 de marzo de 2024.
Bloomberg | Bloomberg | Getty Images
El barco de carga que perdió potencia y chocó contra un puente en Baltimore había realizado “mantenimiento rutinario” en el puerto previamente, dijo la Guardia Costera de EE.UU. el miércoles, mientras los buzos recuperaban los cuerpos de dos de los seis trabajadores que cayeron al agua cuando el puente colapsó.
Se presumía que los otros estaban muertos, y los funcionarios dijeron que los esfuerzos de búsqueda se habían agotado.
Los investigadores comenzaron a recopilar evidencia del buque que golpeó el puente Francis Scott Key el día anterior. Los cuerpos de los dos hombres fueron encontrados por la mañana dentro de una camioneta roja sumergida en aproximadamente 25 pies (7,6 metros) de agua cerca de la mitad del puente, anunció el Coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland, en una conferencia de prensa nocturna.
Identificó a los hombres como Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, de México y residente en Baltimore, y Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, de Guatemala y residente en Dundalk, Maryland.
Las víctimas, que formaban parte de un equipo de construcción que arreglaba baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, se dirigió a sus familias en español durante la conferencia de prensa, diciendo: “Estamos contigo, ahora y siempre”.
Según los escaneos de sonar, las autoridades “firmemente” creen que los otros vehículos con víctimas en su interior están encerrados en superestructuras y concreto del puente colapsado, dijo Butler. Los buzos volverán para buscar restos una vez que las aguas estén libres de escombros.
El contralmirante de la Guardia Costera de EE.UU., Shannon Gilreath, dijo que las autoridades habían sido informadas de que el barco iba a someterse a mantenimiento.
“En cuanto al motor, no se nos informó de ningún problema con el buque”, dijo. “Se nos informó que iban a realizar un mantenimiento rutinario en el motor mientras estaba en el puerto. Y eso es lo único que se nos informó sobre el buque en ese sentido”.
La investigación se intensificó mientras la región de Baltimore se recuperaba de la repentina pérdida de una importante conexión de transporte que forma parte del anillo de circunvalación de la ciudad. El desastre también cerró el puerto, que es vital para la industria naviera de la ciudad.
Funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abordaron el barco para recuperar información de sus sistemas electrónicos y documentos, y para entrevistar al capitán y otros miembros de la tripulación, dijo la presidenta de la JNT, Jennifer Homendy, durante una conferencia de prensa separada. Veintitrés personas, incluidos dos pilotos, estaban a bordo del barco cuando se estrelló, dijo.
El buque también transportaba 56 contenedores de materiales peligrosos, incluidos corrosivos, inflamables y baterías de iones de litio, dijo Homendy. Agregó que algunos contenedores estaban dañados y que un brillo en el agua de esos materiales sería manejado por las autoridades.
La agencia también está revisando el grabador de datos de viaje recuperado por la Guardia Costera y está construyendo un cronograma de los eventos que llevaron al choque, que funcionarios federales y estatales han dicho que parece haber sido un accidente.
La tripulación del barco emitió una llamada de emergencia temprano el martes, diciendo que habían perdido potencia y dirección justos minutos antes de chocar contra uno de los columnas del puente.
Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua, y dos de ellas fueron rescatadas el martes, dijeron los funcionarios.
El es esfuerzo, según un memo del Departamento de Seguridad Nacional descrito a The Associated Press por un funcionario de la ley. El funcionario no estaba autorizado para discutir detalles del documento o la investigación y habló bajo condición anonimato.
El gobernador Moore dijo que los buzos enfrentaban condiciones peligrosas.
“Están allá abajo en la oscuridad donde literalmente pueden ver solo un pie delante de ellos”, dijo Moore, agregando que también estaban tratando de navegar entre metal retorcido.
Un trabajador desaparecido, un hombre de 38 años de edad de Honduras que llegó a EE.UU. hace casi dos décadas, fue descrito por su hermano como emprendedor y trabajador. Comenzó el año pasado con la empresa que estaba haciendo el mantenimiento del puente.
Los datos mostraron que el barco se movía a aproximadamente 9 mph (15 kph) hacia el puente de 1,6 millas (2,6 kilómetros), según el gobernador de Maryland. El tráfico aún cruzaba el puente, y algunos vehículos parecían escapar con solo segundos de sobra. El choque hizo que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos.
Una advertencia de último minuto desde el barco permitió a la policía justo la suficiente tiempo para detener el tráfico en la autopista. Un oficial estacionó su vehículo de costado a través de los carriles y planeaba conducir hacia el puente para alertar a un equipo de construcción una vez que otro oficial llegara. Pero no tuvo la oportunidad, ya que el barco sin poder se estrelló contra el puente.
También prestan atención al barco contenedor Dali y a su pasado.
Synergy Marine Group, que gestiona el barco, dijo que el impacto ocurrió mientras estaba bajo control de uno o más pilotos, especialistas locales que ayudan a guiar a los buques de forma segura dentro y fuera de los puertos.
El barco, que se dirigía desde Baltimore a Sri Lanka, es propiedad de Grace Ocean Private Ltd., y la gigante naviera danesa Maersk dijo que había fletado el barco.
El barco superó inspecciones de estado extranjero en puertos en junio y septiembre de 2023. En la inspección de junio de 2023, un medidor de presión de combustible defectuoso fue rectificado antes de que el barco partiera, dijo la autoridad portuaria de Singapur en un comunicado el miércoles.
El barco viajaba bajo bandera de Singapur, y las autoridades allí dijeron que llevarían a cabo su propia investigación además de apoyar a las autoridades estadounidenses.
La repentina pérdida de una autopista que lleva 30.000 vehículos al día y la interrupción del puerto vital afectará no solo a miles de operarios portuarios y a los viajeros, sino también a los consumidores estadounidenses, que probablemente sentirán el impacto de los retrasos en el transporte.
“Mucha gente no se da cuenta de lo importante que es el puerto para todo”, dijo Cat Watson, quien usaba el puente para ir al trabajo todos los días y vive lo suficientemente cerca como para haber sido despertada por la colisión. “Lo vamos a sentir por mucho tiempo”.
El Puerto de Baltimore es un punto de entrada importante para vehículos nuevos fabricados en Alemania, México, Japón y el Reino Unido, junto con carbón y equipos agrícolas.
El tráfico de buques se ha suspendido indefinidamente. Windward Maritime, una empresa de gestión de riesgos marítimos, dijo que sus datos muestran un gran aumento en los buques que esperan un puerto al que dirigirse, con algunos anclados fuera de Baltimore o cerca de Annapolis.
En la Casa Blanca, el Secretario de Transporte Pete Buttigieg dijo que la administración de Biden se centraba en reabrir el puerto y reconstruir el puente, que se completó en 1977. Pero evitó poner un plazo en esos esfuerzos. Señaló que el puente original tardó cinco años en construirse.
Buttigieg también planeaba reunirse el jueves con funcionarios de la cadena de suministro.
Barcazas, incluidas algunas con grúas, estaban en camino a Baltimore para ayudar a remover los restos, dijo Gilreath.
Homendy dijo que la investigación de la JNT podría tomar de 12 a 24 meses, pero la agencia podría emitir recomendaciones de seguridad urgentes antes. Se espera que un informe preliminar llegue en dos a cuatro semanas.
“Es una tarea masiva para una investigación”, dijo Homendy. “Es un evento muy trágico”.
Desde 1960 hasta 2015, hubo 35 colapsos importantes de puentes en todo el mundo debido a choques de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial de Infraestructuras de Transporte Acuático.