Un barco de carga se ha hundido en el Mar Rojo una semana después de ser dañado en un ataque mortal con drones marítimos por parte del movimiento Houthi de Yemen, según las autoridades marítimas británicas y los salvadores.
El Tutor, un carguero con bandera de Liberia y de propiedad griega, fue golpeado en la popa por una embarcación no tripulada llena de explosivos.
El ataque mató a un miembro de la tripulación de Filipinas que inicialmente fue reportado como desaparecido, según Estados Unidos.
El Tutor se cree que es el segundo barco hundido por los houthis respaldados por Irán desde que comenzaron a atacar barcos mercantes en la región en noviembre. También fue el segundo ataque mortal en el mismo período.
Los houthis, que controlan gran parte del noroeste de Yemen, dicen que sus ataques son en apoyo a los palestinos en la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza. Han afirmado, a menudo de manera falsa, que están atacando solo a barcos relacionados con Israel, Estados Unidos o el Reino Unido.
Buques de guerra estadounidenses y europeos han sido desplegados en la vía fluvial crítica desde diciembre como parte de una fuerza internacional para proteger el tráfico comercial en la importante vía fluvial.
Estados Unidos y el Reino Unido también han llevado a cabo ataques aéreos y con misiles contra lo que dicen que son objetivos militares houthis en Yemen desde enero, pero hasta ahora los houthis no se han detenido.
Se dijo que el Tutor acababa de completar una escala en Rusia y se dirigía a Egipto cuando fue golpeado por una embarcación no tripulada el pasado miércoles, aproximadamente a 66 millas náuticas (122 km) al suroeste del puerto yemení de Hudaydah controlado por los houthis.
El buque de carga comenzó a recibir agua lentamente después del ataque, que el Comando Central militar de Estados Unidos dijo que resultó en graves inundaciones y daños en la sala de máquinas.
Se informó que un miembro de la tripulación filipina de 22 personas que se cree que trabajaba en la sala de máquinas fue reportado como desaparecido, mientras que el resto de la tripulación abandonó el barco y fue rescatada por un helicóptero y un buque de guerra de la Armada de Estados Unidos.
El portavoz militar houthi Yahya Sarea afirmó en ese momento que el Tutor fue “destruido” luego de un ataque con “una embarcación con drones y una serie de misiles balísticos y drones”, que dijo estaba “destinado a los muyahidines en Gaza”.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas el lunes que el miembro de la tripulación desaparecido fue asesinado, aunque no ha habido confirmación por parte del gobierno filipino.
El martes por la noche, el centro de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido dijo que se cree que el Tutor se hundió porque las autoridades militares vieron escombros marítimos y aceite en la última ubicación reportada del Tutor.
El Grupo de Salvamento Tsavliris también le dijo a la agencia de noticias Reuters el miércoles que el Tutor se había hundido. Andreas Tsavliris, uno de los propietarios de la empresa con sede en Grecia, dijo que dos barcos de salvamento abandonaron una misión para recuperar el barco después de ser informados.
El administrador del barco, Evalend Shipping, no ha comentado sobre los informes.
A principios de marzo, el barco de carga con bandera de Belice y de propiedad libanesa Rubymar se hundió dos semanas después de ser alcanzado por dos misiles houthis.
Un carguero a granel de propiedad ucraniana con bandera de Palau, en ruta hacia Italia, el Verbena, también resultó gravemente dañado cuando fue golpeado por dos misiles de crucero antinavío lanzados desde Yemen controlado por los houthis mientras navegaba en el Golfo de Adén el jueves pasado.
El Comando Central dijo que las explosiones resultantes provocaron incendios a bordo y que un miembro de la tripulación gravemente herido de Sri Lanka tuvo que ser evacuado médicamente por la Armada de Estados Unidos.
Los houthis también confirmaron que habían atacado el Verbena con misiles y afirmaron que se había hundido, sin proporcionar ninguna evidencia.
El sábado, la tripulación restante del Verbena emitió una llamada de auxilio diciendo que estaban abandonando el barco porque no podían controlar los incendios.
Fueron rescatados por otro barco de carga que estaba en la zona y transportados a un lugar seguro. El Comando Central dijo que un barco de guerra iraní en las cercanías “no respondió a la llamada de auxilio”.
Se dice que el Verbena está a la deriva y es vulnerable a hundirse o a otro ataque.
“Condenamos enérgicamente estos ataques que contravienen directamente el principio fundamental de la libertad de navegación”, dijeron las principales asociaciones navieras del mundo en una declaración conjunta el miércoles.
“Nuestros pensamientos y condolencias van a la familia y seres queridos del marinero que trágicamente perdió la vida. Es deplorable que se esté atacando a marineros inocentes simplemente realizando sus trabajos, trabajos vitales que mantienen al mundo cálido, alimentado y vestido”, agregaron.
También instaron a los estados con influencia en la región a “salvaguardar a nuestros marineros inocentes y a la rápida desescalada de la situación en el Mar Rojo”.