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El Festival Internacional del Libro de Edimburgo ha dado por terminada una asociación de 20 años con su patrocinador principal Baillie Gifford después de la retirada de varios autores y las amenazas de interrupción por parte de activistas, lo que llevó al presidente del festival a advertir que “la financiación para las artes está ahora en una posición precaria”.
El anuncio sigue a un movimiento similar la semana pasada por parte del Festival de Hay, que suspendió su patrocinio por parte de la gestora de activos de £225 mil millones después de los boicots de oradores y artistas debido a los supuestos vínculos de la asociación privada con sede en Edimburgo con Israel y la industria de los combustibles fósiles.
Allan Little, presidente del Festival Internacional del Libro de Edimburgo, advirtió el jueves que “el futuro de festivales como el nuestro — y todos los beneficios que estos eventos aportan tanto a los autores como a los lectores— corren peligro”.
Una carta abierta del grupo de presión Fossil Free Books a principios de este mes había pedido a Baillie Gifford que “desinvierta de la industria de los combustibles fósiles y de las empresas que obtienen beneficios del apartheid, la ocupación y el genocidio israelíes”.
El personal del Festival de Hay estaba siendo individualmente objetivo en redes sociales y acusado de complicidad en genocidio, según personas familiarizadas con la situación.
Jenny Niven, directora ejecutiva del Festival Internacional del Libro de Edimburgo, dijo que la presión sobre el equipo y sus colegas en Baillie Gifford “se ha vuelto simplemente insoportable”. El festival está programado para agosto.
Los manifestantes de Extinction Rebellion bloquean la entrada a Baillie Gifford © Rich Dyson/Alamy
Baillie Gifford es una inversora de larga data en empresas que buscan impulsar la transición hacia energías limpias y mantiene grandes posiciones en empresas como el fabricante de automóviles eléctricos Tesla y el fabricante sueco de baterías Northvolt.
Solo el 2 por ciento del dinero de sus clientes está invertido en empresas con algún negocio relacionado con los combustibles fósiles, en comparación con el promedio del mercado del 11 por ciento. La empresa es una gran inversora en empresas tecnológicas multinacionales, incluidas Amazon, Nvidia y Meta.
Fossil Free Books ha dicho que algunas de las inversiones de Baillie Gifford — entre ellas Cemex, Cisco Systems y Booking Holdings — han sido condenadas por organizaciones de derechos humanos por su participación empresarial en los asentamientos israelíes en la Palestina ocupada.
Baillie Gifford ha dicho que estas son empresas multinacionales cuyas operaciones en los territorios palestinos ocupados son pequeñas en el contexto de su negocio general y que no hay sanciones internacionales que les prohíban hacer negocios allí.
Nick Thomas, socio de Baillie Gifford, un destacado mecenas de las artes, dijo: “La campaña anónima de coerción y desinformación de los activistas ha puesto una presión intolerable en los autores y en la comunidad del festival… responsabilizamos directamente a los activistas por el efecto inhibidor que tendrán sus acciones en la financiación para las artes”.
Añadió: “La afirmación de que tenemos cantidades significativas de dinero en los territorios palestinos ocupados es engañosamente ofensiva”.
Thomas dijo: “Exigir desinversiones de estas empresas globales, utilizadas por millones de personas en todo el mundo, es irrazonable y no sirve para ningún propósito. Así como sería irrazonable exigir a los autores que boicoteen Instagram o que dejen de vender libros en Amazon”.
El apoyo de Baillie Gifford al Festival Internacional del Libro de Edimburgo comenzó en 2004 como una iniciativa filantrópica de sus socios y la empresa tomó el relevo como patrocinador principal del Royal Bank of Scotland en 2013 — una “suma de seis cifras” cada año, según una persona familiarizada con la situación.
En los últimos años, el patrocinio de Baillie Gifford se ha centrado en un programa que apoya a estudiantes escolares escoceses para que asistan al festival de forma gratuita, se encuentren con autores y reciban un libro gratis.
Las organizaciones con presuntos vínculos con Israel han sido objeto de presión por parte de activistas pro palestinos en los últimos meses, ya que el país ha sido acusado de genocidio en un caso presentado por Sudáfrica en la Corte Internacional de Justicia.
La acusación fue lanzada debido al ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, en el que los militantes mataron a unas 1.200 personas y tomaron como rehenes a 250, según las autoridades israelíes.
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