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Menos de 150,000 gorilas de llanura occidental sobreviven en estado salvaje en África Central y Occidental
Los gorilas que se auto-medican pueden ofrecer pistas para futuros descubrimientos de medicamentos, según científicos.
Investigadores en Gabón estudiaron plantas tropicales que comen los gorilas salvajes – y que también son utilizadas por curanderos locales – identificando cuatro con efectos medicinales.
Estudios de laboratorio revelaron que las plantas eran altas en antioxidantes y antimicrobianos.
Una mostró promesa en la lucha contra superbacterias.
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Los gorilas de llanura occidental viven en densos bosques, alimentándose de tallos, brotes de bambú y frutas
Se sabe que los grandes simios se auto-medican seleccionando plantas con propiedades curativas.
Un orangután herido recientemente acaparó titulares por usar una pasta de planta para curar una herida.
En el estudio más reciente, los botánicos registraron las plantas comidas por los gorilas de llanura occidental en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón.
Seleccionaron cuatro árboles que probablemente serían beneficiosos, basándose en entrevistas con curanderos locales: el árbol de fromager (Ceiba pentandra), morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), teca africana (Milicia excelsa) e higueras (Ficus).
La corteza de los árboles – utilizada en la medicina tradicional para tratar desde problemas estomacales hasta infertilidad – contenía sustancias químicas con efectos medicinales, desde fenoles hasta flavonoides.
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Gabón es uno de los lugares más biodiversos del mundo, con un enorme reservorio de plantas inexploradas y potencialmente medicinales
Las cuatro plantas mostraron actividad antibacteriana contra al menos una cepa resistente a múltiples fármacos de la bacteria E. coli.
El árbol de fromager en particular mostró una “actividad notable” contra todas las cepas probadas, dicen.
“Esto sugiere que los gorilas evolucionaron para comer plantas que les benefician, y destaca las enormes lagunas en nuestro conocimiento de las selvas tropicales de África Central,” dijo la Dra. Joanna Setchell, antropóloga de la Universidad de Durham, Reino Unido, que trabajó en el estudio con científicos gaboneses.
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El árbol de fromager (Ceiba pentandra) es utilizado por curanderos locales en Gabón para tratar enfermedades humanas
Gabón tiene vastos bosques inexplorados, que albergan elefantes de bosque, chimpancés y gorilas, así como muchas plantas desconocidas para la ciencia.
La caza furtiva y la enfermedad han llevado a una gran cantidad de gorilas de llanura occidental a desaparecer en estado salvaje.
Están clasificados como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La investigación se publica en la revista PLOS ONE.