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Australia y el Reino Unido han firmado un acuerdo de defensa y seguridad, profundizando sus lazos frente al creciente poder chino en la región.
El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, y su homólogo británico, Grant Shapps, firmaron un tratado que formaliza la consulta en asuntos de seguridad y facilita la operación de sus fuerzas en los respectivos países, incluyendo la cooperación en seguridad marítima y ejercicios.
Australia también se comprometió a unirse a la coalición liderada por el Reino Unido y Letonia para apoyar a Ucrania en el desarrollo de capacidades de drones. El acuerdo del jueves se basa en la asociación de seguridad Aukus que Australia firmó con EE. UU. y el Reino Unido para reformar su estrategia de defensa y adaptarse al aumento militar de China.
La seguridad en la región es “fundamental” para el Reino Unido, dijo Shapps en una entrevista con el Financial Times. Elogió el apoyo australiano en el Mar Rojo, donde los buques comerciales han sido atacados por militantes hutíes, y en Ucrania, y dijo que los dos países intensificarían la colaboración en la región del Indo-Pacífico.
“Hay una China mucho más asertiva, que define una época, particularmente en esta región, pero también para el mundo. Por lo tanto, es doblemente importante ser absolutamente claro de que queremos vivir en un mundo pacífico. Un mundo pacífico que incluya cosas como la libertad de navegación y el cumplimiento de las reglas y el orden mundial vale la pena proteger,” dijo Shapps.
“El Reino Unido considera, en muchos aspectos, que el conflicto europeo, el Medio Oriente, los problemas del Mar Rojo y la libertad de navegación en el Indo-Pacífico son una gran parte de la misma tensión geopolítica,” agregó.
Marles dijo: “A medida que el mundo se vuelve más complejo e incierto, debemos modernizar nuestras asociaciones más importantes. Los acuerdos que alcanzamos hoy garantizarán este resultado en el futuro.”
El nuevo pacto de seguridad fue firmado un día después de que Wang Yi, ministro de Relaciones Exteriores de China, visitara Canberra y llamara a fortalecer los lazos con Australia después de cinco años de tensión geopolítica.
Ian Hall, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Griffith, dijo: “Este acuerdo de seguridad es una muestra del compromiso de Australia y el Reino Unido de trabajar más estrechamente en el Indo-Pacífico, después de más de 50 años en los que Gran Bretaña no ha tenido una presencia significativa. Y obviamente allana el camino para que los submarinos británicos ‘roten’ a través de bases australianas.”
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Shapps visitó Canberra con Lord David Cameron, ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, y ambos viajarán a Australia del Sur el viernes para visitar astilleros cerca de Adelaide donde el país planea construir submarinos de propulsión nuclear como parte del pacto Aukus con EE. UU. y el Reino Unido.
Hall dijo: “Todos siguen centrados en si pueden o no producir ese esquivo submarino de propulsión nuclear para Australia, dónde y cómo lo harán y cuándo lo entregarán.”
Wang se reunió con el ex primer ministro australiano Paul Keating y el líder de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, en Sídney el viernes.
Wang dijo que China está dispuesta a afianzar y ampliar la cooperación con Australia en sectores como energía, minería, agricultura y lácteos.
China ha levantado o revisado algunas sanciones y aranceles sobre las importaciones australianas, incluyendo carbón, madera y vino.