El secretario de Defensa Lloyd J. Austin III, hablando por video, dijo a los ministros de Defensa que se reunieron en Bruselas que Estados Unidos mantendría su apoyo a Ucrania, pero no mencionó un paquete de ayuda de miles de millones de dólares que aún no ha obtenido la aprobación del Congreso.
El Sr. Austin pronunció sus comentarios en una dirección de cinco minutos a través de un enlace de video a una reunión de unos 50 países del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania liderado por Estados Unidos, que canaliza ayuda militar para el país.
“Continuaremos profundizando para proporcionar a Ucrania tanto apoyo a corto plazo como a largo plazo”, dijo el Sr. Austin, quien canceló su viaje a Bruselas debido a problemas de salud. Sentado detrás de un escritorio con las banderas de Estados Unidos y Ucrania detrás de él, agregó: “Los países de esta coalición, incluido Estados Unidos, apoyan a Ucrania porque es lo correcto y porque está en nuestros intereses de seguridad nacional fundamentales”.
Casi dos años después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala, Ucrania enfrenta lo que los analistas militares dicen que probablemente será un año difícil, con Moscú intentando avances en el campo de batalla y sin una afluencia inmediata de ayuda de Washington, su mayor donante.
Un paquete de ayuda de emergencia de $95 mil millones ha sido obstaculizado en el Congreso desde su presentación en octubre. El martes, el Senado aprobó el paquete, que incluía ayuda para Ucrania, Israel y Taiwán con el apoyo bipartidista, pero la medida enfrenta una oposición significativa de los republicanos en la Cámara.
La legislación reservaría $60.1 mil millones para el gobierno en Kyiv y llevaría la inversión total de Estados Unidos en el esfuerzo de guerra a más de $170 mil millones. También proporcionaría dinero para Israel y Taiwán, así como ayuda humanitaria para civiles en zonas de conflicto.
El Sr. Austin había anunciado el lunes que cancelaría su viaje a Bruselas, donde había estado programado para reunirse en persona con la OTAN y sus homólogos europeos.
El Sr. Austin, de 70 años, fue ingresado en un hospital el domingo, donde fue tratado por molestias y preocupación por un problema de vejiga relacionado con la cirugía de cáncer de próstata en diciembre, según el Departamento de Defensa. Dijo que había regresado al hospital para procedimientos no quirúrgicos, la tercera visita de ese tipo en dos meses. “Estoy en buenas condiciones y mi pronóstico de cáncer sigue siendo excelente”, dijo. Fue dado de alta el martes.
El 22 de diciembre, el Sr. Austin se sometió a lo que se conoce como una prostatectomía, la extirpación total o parcial de la glándula prostática. En ese momento, fue criticado por no divulgar de inmediato su enfermedad y su ausencia a la Casa Blanca, una violación del protocolo que desconcertó a los funcionarios de todo el gobierno, incluido el Pentágono. Estuvo hospitalizado durante dos semanas en enero y regresó al Pentágono el 29 de enero.