El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III detuvo el jueves antes de culpar a Irán por los ataques que mataron a tres miembros del servicio estadounidense el domingo en Jordania, pero dijo que Teherán entrenó y financió a los grupos militantes que han atacado a las tropas estadounidenses y los envíos comerciales en el Medio Oriente.
El Sr. Austin, en un raro acto de bravuconería, continuó las promesas de represalia de la administración Biden. Al preguntarle por qué la administración estaba pronosticando una campaña de represalia de varios días, Austin dijo que las milicias respaldadas por Irán “tienen mucha capacidad”.
Se detuvo y agregó: “Yo tengo mucho más.”
El presidente Biden ha prometido que Estados Unidos responderá a los ataques del domingo en una base remota utilizada por las tropas estadounidenses en Jordania. Los fallecidos fueron el sargento William Jerome Rivers, de 46 años, de Carrollton, Ga.; la especialista Kennedy Ladon Sanders, de 24 años, de Waycross, Ga.; y la especialista Breonna Alexsondria Moffett, de 23 años, de Savannah, Ga. El Pentágono dice que más de 40 tropas estadounidenses resultaron heridas.
Los funcionarios de la administración Biden dicen que el ataque con drones cruzó una línea roja y que de ninguna manera el presidente no responderá.
El Sr. Austin, durante una conferencia de prensa el jueves, reiteró eso. “Responderemos cuando elijamos, dónde elijamos y cómo elijamos”, dijo.
Irán ha señalado que no escalará tensiones con Estados Unidos. El jefe de los Guardianes de la Revolución de Irán dijo el miércoles que Teherán “no busca la guerra”. Y Kataib Hezbollah, la milicia respaldada por Irán que los funcionarios estadounidenses creen que es responsable del ataque en Jordania, dijo que suspendería las operaciones militares en Iraq, donde opera.
Un comunicado del grupo indicaba que había sido presionado por Irán e Iraq para dejar de atacar a las tropas estadounidenses.
Pero el jefe de los Guardianes de la Revolución también advirtió que Irán estaba preparado para responder si fuera atacado.
“Nos has probado y nos conocemos; no dejaremos ninguna amenaza sin respuesta”, citaron a Hossein Salami, el comandante en jefe de la poderosa organización militar, los medios de comunicación estatales iraníes.
Las declaraciones de Austin se produjeron cuando Estados Unidos y otro grupo respaldado por Irán, los hutíes de Yemen, se enfrentaron en una serie de ataques en ambos sentidos el jueves.
A eso de la 1:45 a. m. hora local, los aviones de ataque FA-18 Super Hornet del portaaviones Dwight D. Eisenhower bombardearon una estación de control en tierra hutí y 10 drones de ataque no tripulados en el oeste de Yemen que estaban preparándose para lanzarse, dijo el Comando Central militar en un comunicado.
Alrededor de tres horas después, las fuerzas estadounidenses derribaron un dron armado hutí que volaba sobre el Golfo de Adén, dijo el Comando Central. Unas cinco horas después, el ejército destruyó un dron naval cargado de explosivos que, según el Comando Central, fue lanzado hacia barcos comerciales y barcos de la Armada en el Mar Rojo. No se reportaron lesiones ni daños en ninguno de los incidentes.
Finalmente, alrededor de las 12:45 p. m., se lanzaron dos misiles balísticos antibuque desde un territorio controlado por los hutíes, probablemente hacia un barco de carga con bandera liberiana y propietario bermudeño, M/V Koi, en el Mar Rojo, dijo el Comando Central. Los misiles cayeron inofensivamente en el agua.
Estados Unidos ha lanzado alrededor de 15 ataques contra objetivos en Yemen desde el 11 de enero en respuesta a los ataques hutíes a buques en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, la mayoría de ellos destinados a destruir misiles y lanzaderas capaces de dañar barcos.
Los hutíes, un grupo armado chiíta que controla el oeste de Yemen, dicen que están atacando barcos en solidaridad con los palestinos que han sido asesinados en una ofensiva israelí contra otra milicia respaldada por Irán, Hamas, que controla la Franja de Gaza. Los hutíes y Hamas comparten el objetivo de destruir a Israel.