El padre de Reef cree que su hijo, visto aquí con un primo bebé días antes de ser asesinado, quería tener hijos. Un número creciente de padres en Israel, que han perdido a sus hijos, muchos de ellos soldados, están pidiendo que se extraiga y se congele el esperma de los cuerpos. Algunas reglas sobre el procedimiento se han relajado después de los ataques de Hamas del 7 de octubre, pero las familias están enojadas y frustradas por los largos procesos legales que enfrentan. Avi Harush tiembla al recordar el momento en que se enteró de que su hijo de 20 años, Reef, había sido asesinado en combate el 6 de abril de 2024 en la Franja de Gaza. Los oficiales militares que llegaron a su puerta también le presentaron una decisión. Todavía había tiempo para recuperar el esperma de Reef, ¿estaba interesada la familia? La respuesta de Avi fue inmediata. Reef “vivió la vida al máximo”, dice. A pesar de la horrible pérdida, elegimos vivir. Reef amaba a los niños y quería tener los suyos, no hay duda al respecto. Reef no tenía esposa ni novia. Pero mientras Avi comenzaba a compartir la historia de su hijo, varias mujeres se pusieron en contacto ofreciéndose a llevar al hijo de Reef. Él dice que la idea ahora es su “misión en la vida”. Avi dice que la posibilidad de un hijo para su hijo Reef “nos da algo a lo que aferrarnos”. La familia se encuentra entre un número creciente de personas que han congelado el esperma desde los ataques de Hamas del 7 de octubre en Israel, en los cuales unas 1,200 personas fueron asesinadas y otras 251 fueron llevadas de regreso a Gaza como rehenes. Israel lanzó una importante operación militar en Gaza en respuesta, en la cual han sido asesinados más de 39,000 palestinos, según el ministerio de salud dirigido por Hamas. Unas 400 personas israelíes también han sido asesinadas en la guerra. Desde el 7 de octubre, se ha recuperado el esperma de casi 170 jóvenes, tanto civiles como soldados, según el ministerio de salud de Israel. Es aproximadamente 15 veces la cifra para el mismo período en años anteriores. El proceso implica hacer una incisión en el testículo y extraer un pequeño trozo de tejido, del cual luego se pueden aislar células de esperma vivas en un laboratorio y congelarlas. Las tasas de éxito para la recuperación de las células son más altas si se realiza dentro de las 24 horas posteriores a la muerte, aunque pueden vivir hasta 72 horas. En octubre, el ministerio de salud de Israel eliminó el requisito de que los padres obtuvieran una orden judicial para solicitar el procedimiento. Las FDI dicen que se han vuelto más proactivas en ofrecerlo a los padres afligidos en los últimos años. Sin embargo, aunque se ha vuelto más fácil congelar el esperma, las viudas o los padres que desean utilizarlo en la concepción de un hijo tienen que demostrar en la corte que el fallecido deseaba tener hijos. El proceso puede tardar años, especialmente para los padres afligidos. Rachel Cohen dice que ella y su esposo “enfrentaron tanta oposición” mientras intentaban traer un niño para su hijo fallecido Keivan. Los primeros padres en Israel en preservar y utilizar el esperma de su hijo fallecido fueron Rachel y Yaakov Cohen, cuyo hijo Keivan fue disparado por un francotirador palestino, según las FDI, en 2002 en la Franja de Gaza. Su nieta, Osher, nacida de su esperma, tiene ahora 10 años. Rachel describe un momento después de la muerte de Keivan en el que sintió su presencia: “Fui a su armario. Quería encontrar su olor. Incluso olí sus zapatos”, dice. “Me habló desde su foto. Me pidió que me asegurara de que tuviera hijos”. Rachel dice que “enfrentaron tanta oposición”, pero finalmente aseguraron una decisión legal innovadora, después de lo cual ella anunció en busca de una madre potencial para el hijo de su hijo. Irit, quien no compartió su apellido para proteger la privacidad de la familia, fue una de las docenas de mujeres que respondieron. Estaba soltera. Dice que fue evaluada por un psicólogo y un trabajador social, y luego, con la aprobación de la corte, comenzó el tratamiento de fertilidad. “Algunos dicen que estamos jugando a ser Dios. No creo que ese sea el caso”, dice. “Hay una diferencia entre un niño que conoce a su padre y uno concebido por una donación de banco de esperma”, agrega. Osher sabe que su padre fue asesinado en el ejército. Su habitación está decorada con delfines. Dice que sabe que a él le encantaban. “Sé que tomaron su esperma y buscaron una madre perfecta para traerme al mundo”, agrega. Irit dice que Osher tiene abuelos, tíos y primos de ambos lados. Pero ella dice que está criando a Osher “normalmente” para asegurarse de que no sea criada para ser un monumento viviente. Preservar el esperma tiene “gran significado” para las familias en duelo, dice el Dr. Itai Gat, director del banco de esperma en el Centro Médico Shamir, quien realiza la cirugía él mismo. “Es la última oportunidad de preservar la opción de reproducción y fertilidad en el futuro”, dice. Dice que ha habido un “cambio cultural significativo” recientemente hacia una mayor aceptación del proceso, pero que las reglas actuales han creado un conflicto en el caso de los hombres solteros. El Dr. Gat dice que, para ellos, a menudo no hay un registro claro de consentimiento. Esto ha dejado a las familias que ya están lidiando con el duelo en “una situación muy difícil”, donde el esperma ha sido congelado pero no pueden usarlo para la fertilización. “Estamos discutiendo la reproducción, trayendo al mundo a un niño… que sabemos que será huérfano, sin padre”, dice. En la mayoría de los casos, el fallecido no habría conocido a la madre del niño concebido con su esperma, agrega, y todas las decisiones con respecto al niño, su educación y futuro serían tomadas por la madre. Él dice que anteriormente se oponía a preservar el esperma a menos que hubiera un consentimiento claro del fallecido, pero su visión se ha suavizado desde que conoció a familias en duelo en la guerra actual. “Veo lo significativo que es para ellos, cómo a veces les da algo de consuelo”, dice. Después de una batalla legal, Rachel colocó un anuncio en un periódico para buscar una madre potencial para un hijo para Keivan. El rabino Yuval Sherlo, un prominente rabino liberal que lidera el Centro Tzohar de Ética Judía en Tel Aviv, también dice que el consentimiento del fallecido es una consideración importante. Y explica que también están involucrados dos principios importantes en la ley judía: continuar la línea de un hombre y enterrar el cuerpo entero. Algunos rabinos dicen que continuar la línea es tan importante que merece el daño al tejido corporal, dice, mientras que otros mantienen que el procedimiento no debería tener lugar en absoluto. El número de muertos en Israel a causa de los ataques del 7 de octubre y la guerra que siguió ha hecho que el tema de la extracción de esperma sea más apremiante para los legisladores. Las reglas actuales sobre el tema son directrices publicadas por el Fiscal General en 2003, pero no están consagradas en la ley. Los legisladores israelíes han intentado redactar un proyecto de ley para crear reglas más claras y comprensivas, pero los esfuerzos se han estancado. Personas cercanas al proceso le han dicho a la BBC que ha habido conflicto sobre el nivel de consentimiento explícito que se debería requerir del fallecido, y si el niño recibiría los beneficios normalmente dados a los hijos de soldados muertos en servicio. Los medios israelíes también han informado de desacuerdos entre viudas y padres en duelo sobre cuánto control deben tener los padres sobre el esperma de sus hijos, especialmente si la viuda no desea usarlo para tener un hijo. Aquellos que ya han congelado el esperma de sus hijos están preocupados de que si eventualmente se acuerda una legislación, solo abordará problemas futuros de consentimiento, y no evitará que enfrenten largas batallas legales. Para Avi, hay determinación dentro de su duelo. Mira a través de un cartón de cartón, lleno de diarios, álbumes y recuerdos de su hijo. Dice que no descansará hasta que pueda darle a Reef un hijo: “Sucederá… y sus hijos recibirán esta caja”.
