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Un aumento en la inactividad económica en el Reino Unido desde la pandemia no es una ilusión creada por datos defectuosos, dijo el jefe de la Oficina de Estadísticas Nacionales en su primera defensa pública de los fallos de la agencia en datos críticos del mercado laboral.
Sir Ian Diamond, el estadístico nacional del Reino Unido, dijo a los diputados el martes que la ONS estaba “muy segura” en los datos que mostraban que el número de personas que ni trabajan ni buscan trabajo debido a problemas de salud había aumentado a alrededor de 2.8 millones desde Covid.
En el cargo desde 2019, Diamond ha sido criticado por políticos, el Banco de Inglaterra y analistas por problemas arraigados en la encuesta de fuerza laboral de la ONS, un elemento clave en las decisiones del banco central sobre las tasas de interés.
Los encargados de formular políticas no pueden basarse en cifras basadas en la encuesta en la actualidad porque una fuerte disminución en las tasas de respuesta, que llevó a un sesgo en los resultados, la ha vuelto poco fiable.
“Por favor, por favor, por favor, no piensen que estoy siendo complaciente. Me desvelo por esto todo el tiempo”, dijo Diamond al Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes.
Pero dijo que aunque había sesgo en los datos, estaba seguro de que el aumento de la inactividad relacionada con la salud mostrado en los números era real.
“Lo que estamos viendo en encuestas consistentes… seguimos viendo esto como un factor de los años pos-Covid en nuestro país”, dijo, agregando que el aumento reflejaba un aumento de problemas de salud mental entre los jóvenes y una “huída de la fuerza laboral” entre los mayores de 50 años.
Los ministros habían visto anteriormente el aumento de la inactividad, único en Gran Bretaña entre las economías desarrolladas, como una limitación clave para el crecimiento económico y un factor que alimentaba la inflación.
Pero investigaciones independientes han puesto en duda los hallazgos de la ONS, y el Banco de Inglaterra ha dicho que ya no está convencido de que haya habido un aumento en la inactividad general desde el inicio de 2020.
A pesar de los problemas con la encuesta, Diamond dijo que estaba seguro de la tendencia general, que era consistente con los registros de reclamos de beneficios mantenidos por el gobierno y reflejaba esfuerzos concertados de los encuestadores de la ONS para llegar a personas en áreas más desfavorecidas.
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El papel de Diamond en el colapso de los datos del mercado laboral del Reino Unido ha sido objeto de una profunda escrutinio, tras una revisión interna de la ONS que culpaba a la falta de liderazgo estratégico y a una cultura interna que hacía que el personal de niveles inferiores se mostrara reacio a plantear preocupaciones.
Dijo a los diputados que las tasas decrecientes de respuesta a la LFS eran una preocupación de larga data, que la ONS estaba “observando muy, muy cuidadosamente y controlando”. Pero dijo que se dio cuenta de la fragilidad de la encuesta solo en octubre de 2023, cuando su agencia retiró abruptamente la publicación de resultados que eran claramente implausibles.
Preguntado sobre los hallazgos de la Fundación Resolution que sugerían que no hubo un aumento de la tasa de inactividad económica desde Covid, Diamond dijo que comparar las cifras del think-tank con las de la ONS era “como tratar de comparar al Torquay United con el Manchester City”.
Desde entonces, la ONS ha casi duplicado el número de hogares a los que contacta para superar “niveles muy altos de rechazos planos” para responder, aumentó los incentivos de £10 a £50 y reclutó a más entrevistadores, dijo Diamond.
Agregó que aunque el objetivo de la agencia era expandir su fuerza de campo a 1,000, no tendría suficiente financiación para alcanzar el nivel de 1,500 que una revisión había encontrado necesario “para obtener excelentes estadísticas en todas las encuestas”.
Mientras tanto, la ONS está trabajando para superar problemas con la encuesta de fuerza laboral “transformada” en línea primero, destinada a reemplazar la LFS, tras retrasos debido a problemas con la extensión y el diseño del cuestionario.
Diamond dijo que esta TLFS podría estar lista para reemplazar la LFS antes de la fecha de 2027 dada por la ONS el año pasado, posiblemente a principios de 2026. “Mi opinión profesional es que tengo muchas esperanzas”, dijo al comité.
Sin embargo, reconoció que la ONS todavía estaba luchando por reclutar y retener entrevistadores y otro personal, en parte porque la agencia paga salarios más bajos que las empresas de investigación del sector privado y otros departamentos.
“Hay un mercado dentro del servicio civil. Somos relativamente bajos pagadores”, dijo, agregando que la ONS estaba tratando de promover a entrevistadores experimentados a un grado mejor remunerado y había pedido al Tesoro HM que apoyara esto.
La ONS había sentido los efectos de la creciente inactividad entre los trabajadores mayores en su propia fuerza laboral, admitió Diamond, señalando: “Nuestros mejores entrevistadores… no todos regresaron a la fuerza laboral desde la pandemia.”
Esta historia ha sido enmendada para aclarar el aumento de personas consideradas económicamente inactivas desde Covid
” – traducir a B1 español.