Yo tenía la corazonada de que alguien me estaba observando. Mi corazón latía de emoción.
Un hombre, a quien llamaremos Agente Uno, toma fotos agachándose en unos arbustos. Nos cuenta que forma parte de un grupo llamado Atesh, una palabra que significa fuego en tártaro de Crimea. Y a través de una aplicación de mensajería, describe su vida secreta a la BBC: espiar a las fuerzas rusas en la Crimea ocupada.
“Durante aproximadamente dos semanas, planifiqué en mi cabeza cómo y qué haría”, dice. “Planifiqué la ruta, el respaldo principal, lo que debería decir en caso de que me descubrieran.”
Pero es un trabajo peligroso, potencialmente mortal. En una ocasión, momentos después de investigar un sitio, notó a un grupo de soldados rusos cerca.
“Ese fue un terrible momento”, dice. “Logré agacharme junto a un coche y fingir que tenía un problema con la rueda”.
“Milagrosamente, simplemente no me hablaron”.
Atesh afirma que recopila información sobre los movimientos militares rusos, principalmente en Crimea, pero también en otras áreas ocupadas e incluso dentro de Rusia misma.
Sus operativos dicen que su información ha contribuido a ataques de alto perfil de Ucrania en Crimea, como los ataques a un barco de desembarco ruso y un submarino – el Minsk y Rostov-on-Don – y un ataque a la sede de la Flota del Mar Negro de Rusia en septiembre de 2023.
Más recientemente, Atesh dijo que había llevado a cabo trabajos de reconocimiento esta semana después de un ataque ucraniano a una posible estación de radar en Yevpatoria.
Blogger militares en Rusia desestiman la red como una invención en línea de inteligencia ucraniana, diseñada para exagerar los niveles de resistencia. Sin embargo, los medios rusos también informan que Atesh es una organización terrorista, prohibida por el Kremlin.
A través de aplicaciones de mensajería y un manejador para el grupo, la BBC ha hablado con cinco hombres que dicen ser agentes activos para Atesh, incluido uno que dice que actualmente trabaja para el ejército ruso.
Si bien no se pueden verificar independientemente sus relatos, una fuente importante dentro de los servicios de defensa e inteligencia de Ucrania le dijo a la BBC que los testimonios son creíbles.
Los agentes dicen que están dispuestos a hablar con nosotros porque quieren mostrar que hay un movimiento de resistencia activo.
Los rusos étnicos ahora constituyen la mayoría de la población, pero siguen siendo minorías significativas ucranianas y tártaras de Crimea.
Contactamos directamente a Atesh y hablamos con un manejador basado en Ucrania no ocupada.
Los hombres no revelarán sus identidades debido al riesgo de arresto.
“Atrás, los servicios especiales rusos están tratando constantemente de identificar a los partisanos”, nos dice el Agente Dos.
Esconde el trabajo que está haciendo incluso a su familia más cercana.
Estos hombres dicen que comenzaron a llevar a cabo trabajos de reconocimiento debido a su oposición a las acciones de Moscú.
Dicen que proporcionan inteligencia sobre defensas aéreas, depósitos, bases militares y movimientos de soldados, a veces inspeccionando sitios durante semanas.
Graphic showing a helicopter on a phone screen
Individually, cada hombre nos dice que trabaja solo, contactando solo a un “curador” al que se le pasa la información. Atesh apareció como una red después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022 y de ninguna manera es la única organización de resistencia en áreas ocupadas.
Reclaman ser un movimiento de base que ha crecido a partir de un grupo pequeño que ahora cuenta con “miles”.
Un “juramento” publicado en la aplicación de mensajería Telegram en septiembre de 2022 dijo: “Juro por mi sangre y mi alma” ser fiel al movimiento de Atesh y “luchar por el estado ucraniano”.
Extra reporting by Anastasiia Levchenko y Hanna Chornous