Se espera que un aterrizador lunar privado deje de operar el martes, su misión se ve interrumpida después de aterrizar de lado cerca del polo sur de la luna.
Intuitive Machines, la empresa de Houston que construyó y operó la nave espacial, dijo el lunes que continuará recopilando datos hasta que la luz del sol ya no brille en los paneles solares. Según la posición de la Tierra y la luna, se espera que esto suceda el martes por la mañana. Eso es dos o tres días menos de lo que NASA y otros clientes esperaban.
El aterrizador, llamado Odysseus, es la primera nave espacial de EE. UU. en aterrizar en la luna en más de 50 años, llevando experimentos para la NASA, el principal patrocinador. Pero llegó demasiado rápido el jueves pasado y el pie de una de sus seis piernas se enganchó en la superficie, haciendo que se volcara, según funcionarios de la empresa.
Según las fotos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA que volaba por encima, Odysseus aterrizó a una milla aproximadamente (1,5 kilómetros) de su objetivo previsto cerca del cráter Malapert A, a solo 185 millas aproximadamente (300 kilómetros) del polo sur de la luna.
Según la NASA, el aterrizador terminó en un pequeño cráter degradado con una pendiente de 12 grados. Es lo más cerca que una nave espacial ha estado jamás del polo sur, un área de interés debido a la presencia de agua congelada en los cráteres permanentemente en sombra allí.
La NASA, que planea aterrizar astronautas en esta región en los próximos años, pagó a Intuitive Machines $118 millones para entregar seis experimentos a la superficie. Otros clientes también tenían objetos a bordo.
En lugar de aterrizar en posición vertical, el Odysseus de 14 pies (4,3 metros) terminó de lado, dificultando la comunicación con la Tierra. El aterrizador de Japón también terminó en el lado equivocado el mes pasado.
Solo cinco países han aterrizado con éxito en la luna. Intuitive Machines se convirtió en la primera empresa privada en unirse al grupo de elite. Otra empresa estadounidense lo intentó el mes pasado, pero no logró llegar a la luna debido a una fuga de combustible. Ambas empresas estadounidenses tienen contratos con la NASA para más aterrizajes en la luna.
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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
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