© Reuters. La nave espacial Odysseus de Intuitive Machines pasa sobre el lado cercano de la Luna siguiendo la inserción en órbita lunar el 21 de febrero de 2024, en esta imagen distribuida el 22 de febrero de 2024. Intuitive Machines/Entrega vía REUTERS/Foto de archivo
Por Steve Gorman y Joey Roulette
(Reuters) -El módulo lunar apodado Odysseus está “vivo y bien” pero descansando de costado un día después de su aterrizaje con nervios de acero como la primera nave espacial privada en llegar a la superficie lunar, y la primera desde los EE.UU. desde 1972, dijo la compañía detrás del vehículo el viernes.
Se cree que el vehículo atrapó uno de sus seis pies de aterrizaje en la superficie lunar cerca del final de su descenso final y se inclinó, quedando de costado, apoyado sobre una roca, según un análisis de datos realizado por ingenieros de vuelo, según Intuitive Machines con sede en Houston.
Sin embargo, todas las indicaciones son que Odysseus “está estable cerca o en nuestro sitio de aterrizaje previsto” cerca de un cráter llamado Malapert A en la región del polo sur de la Luna, dijo Stephen Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, que construyó y voló el módulo de aterrizaje.
“Tenemos comunicación con el módulo de aterrizaje “, y los operadores de control de la misión están enviando comandos al vehículo, dijo Altemus, agregando que estaban trabajando para obtener las primeras imágenes fotográficas de la superficie lunar desde el sitio de aterrizaje.
Una breve actualización sobre el estado de la misión publicada en el sitio web de la empresa el viernes describió a Odysseus “vivo y bien”.
La compañía había dicho poco después del aterrizaje el jueves que las señales de radio indicaban que Odysseus, un cilindro hexagonal de 13 pies de alto, había aterrizado en posición vertical, pero Atlemus dijo que la conclusión errónea se basaba en la telemetría antes del aterrizaje.
Aunque la posición horizontal del módulo de aterrizaje está lejos de ser ideal, funcionarios de la compañía dijeron que todos menos uno de los seis cargamentos útiles científicos y tecnológicos de la NASA estaban montados en porciones del vehículo que quedaron expuestos y receptivos a comunicaciones, “lo cual es muy bueno para nosotros “, dijo Altemus.
“Creemos que podemos satisfacer todas las necesidades de los cargamentos comerciales” también, agregó.
Menos prometedor fue el hecho de que dos de las antenas de la nave espacial quedaron apuntando hacia la superficie, una circunstancia que limitará la comunicación con el módulo de aterrizaje, dijo Altemus.
También la funcionalidad de un panel de energía solar en la parte superior de Odysseus, que ahora está orientado de forma incorrecta, es incierta, pero una segunda serie en el lateral de la nave parecía estar en funcionamiento, y las baterías de la nave habían sido completamente cargadas, dijo.
El director de misión de Intuitive Machines, Tim Crain, dijo que la nave espacial, que quema combustible de propulsión de gas metano líquido y oxígeno líquido por primera vez en el espacio, “funcionó impecablemente” durante su vuelo a la Luna.
La nave espacial robótica sin tripulación llegó a la superficie lunar el jueves después de un enfoque y descenso final en el que surgió un problema con el sistema de navegación del módulo de aterrizaje, lo que requirió que ingenieros en tierra emplearan una solución alternativa no probada en el último momento.
También llevó algún tiempo después de una esperada interrupción de radio restablecer la comunicación con la nave espacial y determinar su destino a unas 239,000 millas (384,000 km) de la Tierra.
Cuando finalmente se restableció el contacto, la señal fue débil, confirmando que el módulo de aterrizaje había tocado tierra pero dejando a control de misión inmediatamente incierto sobre la condición y posición precisa del vehículo, dijeron los funcionarios de la compañía durante una transmisión web del evento el jueves por la noche.
Crain dijo que creía que los cargamentos a bordo del módulo de aterrizaje podrían operar durante unos nueve o diez días, después de los cuales el sol habrá caído sobre el sitio de aterrizaje polar.
Las acciones de Intuitive Machines cayeron un 30% en las operaciones extendidas el viernes, borrando todo su repunte en la sesión del viernes después de que la compañía dijera que su módulo lunar se había inclinado.