Durante nueve años, Yemen fue desgarrado por una guerra que estalló cuando los hutíes, una milicia yemení respaldada por Irán, derrocaron al gobierno y tomaron el control del noroeste del país, sembrando el caos en la frontera con Arabia Saudita.
Una coalición militar liderada por Arabia Saudita comenzó una campaña de bombardeos, respaldada por armas y apoyo militar estadounidense, en un intento de restablecer el gobierno. Sin embargo, cientos de miles de personas murieron a causa de los combates, la hambruna y la enfermedad, y la coalición retrocedió bajo la presión internacional, dejando a los hutíes en el poder.
Cuando amaneció 2023, parecía que los hutíes y las facciones yemeníes con las que habían estado luchando finalmente estaban listos para firmar un acuerdo de paz. Pero luego estalló la guerra en Gaza, y ahora la perspectiva de paz se está desmoronando.
Los hutíes lanzaron una serie de ataques a barcos en el Mar Rojo, una coalición militar liderada por Estados Unidos comenzó a bombardear Yemen con ataques aéreos, incluido un bombardeo intensivo el domingo, y una decisión de Estados Unidos de designar a los hutíes como grupo terrorista bloqueó temporalmente un elemento crucial del proceso de paz.
Los grupos anti-hutíes en Yemen vieron una oportunidad para recuperar territorio y comenzaron a pedir apoyo internacional para reavivar su lucha. Todo esto ha frustrado las esperanzas que muchos diplomáticos tenían en el acuerdo de paz respaldado por las Naciones Unidas, que parecía inminente durante gran parte del año pasado.
“La escalada en el Mar Rojo ha resultado en la suspensión directa de un acuerdo que se anticipaba ser anunciado en los últimos meses”, dijo Ahmed Nagi, un analista yemení del Grupo Internacional de Crisis, un centro de estudios. “Las conversaciones políticas lideradas por la ONU están actualmente en punto muerto”.
Yemen, en el extremo sur de la península arábiga, es el país más pobre del Medio Oriente. El conflicto comenzó en 2014, cuando los combatientes hutíes entraron en la capital, Saná, y tomaron el control de las instituciones estatales. Los años de guerra que siguieron sumieron al país en una de las peores crisis humanitarias del mundo y dejaron a los hutíes afianzados en el poder en el norte de Yemen, donde han creado un estado cuasi-pobre que gobiernan con mano de hierro.
Durante los últimos dos años, la lucha se había calmado en gran medida.
Arabia Saudita, que limita con Yemen al norte, comenzó conversaciones directas con los hutíes en un esfuerzo por salir de la guerra, y los movimientos diplomáticos para resolver el conflicto se intensificaron.
A fines de diciembre, el enviado especial de las Naciones Unidas para Yemen, Hans Grundberg, anunció que las partes rivales habían dado un paso significativo hacia el fin de la guerra. En ese momento, los hutíes ya habían comenzado a atacar barcos en el Mar Rojo. Pero dentro del país, se había instalado un alto el fuego de facto, y los hutíes se habían comprometido a tomar medidas que eventualmente podrían llevar a una paz duradera, dijo el señor Grundberg en ese momento.
“Treinta millones de yemeníes están viendo y esperando esta nueva oportunidad”, dijo.
En un ensayo en Foreign Affairs hace varios meses, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden, elogió el período de relativa calma en Yemen, diciendo que era en parte “gracias a una diplomacia estadounidense persistente y basada en principios”.
Ahora, la administración de Biden está siguiendo una estrategia de múltiples frentes “para devolver el control del Mar Rojo lo más rápido posible”, dijo Tim Lenderking, el enviado especial de Estados Unidos para Yemen, al New York Times en una entrevista.
Eso implica usar ataques aéreos para debilitar la capacidad de los hutíes para atacar barcos, intensificar los esfuerzos para interceptar armas iraníes enviadas a la milicia y aumentar los esfuerzos diplomáticos para presionar a los hutíes, dijo.
“La administración Biden continúa priorizando la resolución del conflicto en Yemen, aunque es difícil ver un apoyo internacional para que los hutíes se sienten alrededor de la mesa de negociaciones con el gobierno yemení mientras los hutíes disparan contra barcos”, agregó. “El curso de acción más sabio es que los hutíes detengan sus ataques a los barcos”.
Sin embargo, incluso antes de que comenzara la guerra en Gaza el 7 de octubre, muchos analistas políticos y yemeníes habían expresado escepticismo sobre la sostenibilidad del proceso de paz.
“Aunque el proceso liderado por la ONU avance, probablemente llevaría esencialmente a un acuerdo entre Arabia Saudita y los hutíes que no resuelve el conflicto subyacente entre los hutíes y las fuerzas anti-hutíes” en Yemen”, dijo Alex Stark, investigador de política asociado en la Corporación RAND, un centro de estudios.
En los últimos años, diplomáticos y analistas también han expresado temores de que las tensiones entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos puedan complicar los esfuerzos para poner fin a la guerra. Los dos aliados estadounidenses en el Golfo habían trabajado juntos en la coalición liderada por Arabia Saudita para enfrentar a los hutíes, pero más tarde parecieron perseguir diferentes objetivos en Yemen.
Mientras los hutíes controlan el noroeste, donde vive la mayor parte de la población de Yemen, gran parte del resto del país está controlado por el Consejo de Transición del Sur, un grupo separatista armado respaldado por los Emiratos que pide un Yemen del sur independiente.
Hoy, el gobierno reconocido internacionalmente está encabezado por un consejo presidencial de ocho miembros que está plagado de luchas internas, con sus miembros unidos solo en su oposición a los hutíes. Muchos yemeníes lo llaman despectivamente “el gobierno de los hoteles” porque gobierna en gran parte en el exilio.
Al Bidh, un alto funcionario del Consejo de Transición del Sur, criticó abiertamente el “mapa de ruta” liderado por la ONU hacia la paz. Lo calificó de un plan liderado por Arabia Saudita y dijo que su grupo no fue suficientemente consultado, y agregó que creía que contenía elementos que “empoderarían” a los hutíes.
En diciembre, el señor Grundberg dijo que el plan de paz que esperaba avanzar incluiría un alto el fuego, la reanudación de las exportaciones de petróleo desde Yemen y una flexibilización de las restricciones en el aeropuerto de Saná.
También incluiría un elemento crucial para los hutíes y muchos civiles yemeníes: pagos de salarios para los empleados del sector público en territorios controlados por los hutíes que no han recibido salario durante años. Ese pago sería imposible bajo la designación como grupo terrorista que Estados Unidos dijo que implementará pronto contra los hutíes.
Los funcionarios estadounidenses ya han emitido licencias especiales para garantizar que la ayuda humanitaria pueda continuar y que las empresas puedan importar alimentos, medicinas y combustible a Yemen, incluso a través de los puertos controlados por los hutíes, dijo un funcionario estadounidense, que pidió permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad del asunto.
Los funcionarios podrían emitir una licencia adicional que facilitaría el pago de los salarios si los hutíes siguen el camino de la paz, agregó. Si lo hacen, Estados Unidos está dispuesto a reconsiderar por completo la designación, agregó el funcionario.
Pero hasta ahora, los hutíes han mostrado poco interés en detener sus ataques.
Los hutíes “enfrentarán la escalada estadounidense-británica con una escalada”, dijo Mohammed al-Bukhaiti, un alto funcionario hutí, en la plataforma de redes sociales X.