Casi 11 meses después de una guerra devastadora, ha surgido un nuevo desafío serio en Gaza: la polio. Ahora, Israel, bajo una nueva ronda de presión internacional para prevenir un brote de la enfermedad infantil paralizante, se ha movido con relativa rapidez para permitir que las agencias de ayuda de la ONU lo aborden.
A partir del domingo, el ejército israelí y Hamas observarán pausas breves y escalonadas en los combates para permitir que se vacunen 640,000 niños de Gaza, dijeron los funcionarios.
Dicha campaña de vacunación es sin precedentes en la guerra, y los funcionarios de salud advirtieron que enfrentaba enormes desafíos con gran parte de la infraestructura de Gaza en ruinas, cientos de miles viviendo en refugios temporales y una historia de ataques contra trabajadores humanitarios desde que comenzaron los enfrentamientos en octubre pasado.
Sin embargo, en el contexto de un conflicto en el que las partes beligerantes han acordado poco, el acuerdo sobre las pausas se concretó en seis semanas después de que la Organización Mundial de la Salud informara por primera vez que se habían encontrado rastros de poliovirus en las aguas residuales de Gaza.
Un brote aumentaría los desafíos humanitarios graves a los que se enfrentan 2.2 millones de palestinos en Gaza y sin duda provocaría una mayor condena internacional a Israel por las fuertes restricciones de guerra que ha impuesto en el territorio.
La reaparición de la enfermedad, erradicada en casi todo el mundo, refleja el impacto de los bombardeos israelíes que han destruido los sistemas de desechos y agua de Gaza.
También podría amenazar a los vecinos de Gaza, Egipto e Israel: los funcionarios israelíes estaban tan preocupados por la propagación de la polio que anunciaron una semana después de detectarse el virus que vacunarían a sus tropas en Gaza contra la enfermedad.
En una señal de preocupación global, el Secretario de Estado Antony J. Blinken utilizó una visita a Israel la semana pasada para presionar al Primer Ministro Benjamin Netanyahu a que aceptara las pausas en los combates, dijo un funcionario estadounidense de alto rango. Netanyahu estaba dispuesto a hacer pausas breves y limitadas, dejando claro que no aceptaría un alto el fuego en toda Gaza, dijo el funcionario.
“Creo que este es un camino a seguir”, dijo el Dr. Rik Peeperkorn, el principal representante de la Organización Mundial de la Salud en Gaza, a los periodistas el jueves cuando la agencia anunció el acuerdo sobre las pausas.
“No hacer nada sería realmente malo. Debemos detener esta transmisión en Gaza y debemos evitar la transmisión fuera de Gaza”.