Un ataque aéreo israelí en un edificio escolar que albergaba a palestinos desplazados en la ciudad de Gaza ha matado a más de 70 personas, según informó el director de un hospital a la BBC.
Fadl Naeem, jefe del Hospital al-Ahli donde fueron llevadas muchas de las víctimas, dijo que esas eran las víctimas que habían sido identificadas hasta ahora, con los restos de muchos otros tan desfigurados que la identificación era difícil.
Un portavoz militar israelí dijo que la escuela al-Taba’een “servía como una instalación militar activa de Hamas y Yihad Islámica”, algo que Hamas niega.
El ataque ha sido criticado por potencias occidentales, así como por países de la región que han dicho que muestra que Israel no tiene intención de alcanzar un alto al fuego o poner fin a la guerra en Gaza.
Israel ha atacado varios refugios similares en Gaza en las últimas semanas.
Según las Naciones Unidas, 477 de los 564 edificios escolares en Gaza habían sido alcanzados directamente o dañados hasta el 6 de julio, con más de una docena de ellos atacados desde entonces.
La escuela al-Taba’een albergaba a más de 1,000 personas, habiendo recibido recientemente a decenas de desplazados de Beit Hanoun, después de que el ejército israelí les ordenara abandonar sus hogares.
El edificio también servía como mezquita y el golpe israelí ocurrió durante las oraciones del amanecer, según testigos.
Jaafar Taha, un estudiante que vive cerca de la escuela, dijo a la BBC que el sonido de la explosión fue seguido por gritos y ruido.
“¡Sálvennos, sálvennos!”, gritaban”, dijo.
“La escena era horrenda. Había restos por todas partes y sangre cubriendo las paredes”.
Salim Oweis, portavoz de la agencia de niños de la ONU, Unicef, dijo a la BBC que el ataque fue “realmente escandaloso”.
“Todos esos colegios están realmente llenos de civiles, niños, madres y familias que buscan refugio en cualquier espacio vacío, ya sea una escuela o una mezquita, sea lo que sea, incluso en patios de hospitales”.
El ejército israelí dijo que había “atacado con precisión a terroristas de Hamas que operaban dentro de un centro de comando y control de Hamas incrustado en la escuela al-Taba’een”.
Un comunicado de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y la Agencia de Seguridad Israelí dijo que “al menos 19 terroristas de Hamas y Yihad Islámica” fueron “eliminados” en el ataque.
Una declaración anterior de las FDI dijo que “aproximadamente 20 militantes de Hamas y Yihad Islámica” habían estado “operando” en el recinto.
Estimaciones anteriores del número de muertos también se contaban en decenas, con el servicio de ambulancias del ministerio de salud dirigido por Hamas diciendo que más de 60 habían muerto, según AP. La agencia de defensa civil puso la cifra en más de 90.
La BBC no puede verificar de manera independiente las cifras de ninguna de las partes.
El portavoz israelí dijo que las cifras de víctimas liberadas por funcionarios de Hamas “no coinciden con la información que tiene el IDF, los proyectiles precisos utilizados y la precisión del ataque”.
Hamas describió el ataque como un “crimen horrendo y una escalada peligrosa” en la “guerra de exterminio de Israel contra el pueblo palestino”.
Fatah, rival político palestino de Hamas en Cisjordania ocupada por Israel, dijo que el objetivo de Israel era “exterminar a los palestinos a través de una política de asesinato acumulativo”.
Estados Unidos dijo que estaba “profundamente preocupado” por los informes de víctimas civiles y estaba buscando más detalles.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. dijo: “Sabemos que Hamas ha estado usando escuelas como lugares para reunirse y operar desde allí”.
“Pero también hemos dicho repetidamente y de manera consistente que Israel debe tomar medidas para minimizar el daño a civiles”.
Dijo que “demasiados civiles siguen siendo asesinados y heridos”, agregando que “subraya la urgencia de un alto al fuego y un acuerdo de rehenes”.
Philippe Lazzarini, jefe de la Unrwa, la agencia de la ONU que ayuda a los palestinos, dijo: “Es hora de que estos horrores que están ocurriendo bajo nuestra mirada lleguen a su fin”.
El ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo que condenaba el ataque “en los términos más enérgicos”.
“Durante varias semanas, los edificios escolares han sido atacados repetidamente, con un número intolerable de víctimas civiles”, dijo.
“Israel debe respetar el derecho internacional humanitario”, añadió.
El ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que estaba “consternado” por la “trágica pérdida de vidas” y subrayó la necesidad de “un alto al fuego inmediato”.
[Reuters]
Este ataque ha vuelto a llamar la atención sobre una dinámica controvertida de la guerra en Gaza.
Israel afirma que Hamas está utilizando infraestructura civil para planificar y llevar a cabo ataques, y por eso ha estado atacando hospitales y escuelas, sitios protegidos por el derecho internacional.
Hamas ha negado consistentemente las acusaciones.
Sea cual sea el caso, estos son lugares donde los gazatíes desplazados por el conflicto han buscado refugio, especialmente en las escuelas, más del 80% de las cuales han sido alcanzadas directamente o dañadas.
Desde principios de julio, Israel ha golpeado al menos 13 de ellas, incluyendo cuatro en un período de cuatro días, declarando cada vez que toman medidas para disminuir el riesgo de dañar a civiles, incluido el uso de municiones precisas.
Muchas de las escuelas eran administradas por la ONU antes de la guerra, y la ONU ha condenado enérgicamente los ataques.
Este parece ser un incidente particularmente mortal. Sin duda aumentará la presión por un alto al fuego, pero la reacción de los mediadores regionales sugiere una preocupación de que pueda retrasar aún más los esfuerzos para lograr uno.
Egipto, uno de los mediadores, dijo que el “asesinato deliberado” de palestinos desarmados por parte de Israel mostraba que Israel carecía de la voluntad política de poner fin a la guerra.
Catar, también involucrado en las conversaciones de alto al fuego, exigió una investigación internacional urgente.
Milicianos dirigidos por Hamas mataron a unas 1,200 personas en un ataque contra Israel el 7 de octubre, tomando a otras 251 de regreso a Gaza como rehenes.
Ese ataque desencadenó una enorme ofensiva militar israelí en Gaza y la guerra actual.
Más de 39,790 palestinos han sido asesinados en la campaña israelí, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en Gaza.
Reportes adicionales de Rushdi Abualouf, corresponsal en Gaza ubicado en Estambul, Turquía.