ALERTA: Al menos 31 personas murieron en un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut el viernes, según informó el ministerio de salud libanés el sábado, incluyendo 3 niños y 7 mujeres, en el ataque más mortífero en un año de conflicto entre Hezbollah e Israel.
Hezbollah dijo durante la noche que los muertos incluían a 16 de sus miembros, incluyendo al líder senior Ibrahim Aqil y otro comandante de alto rango, Ahmed Wahbi.
El ataque intensificó el conflicto entre Israel y el grupo respaldado por Irán y supuso otro golpe a Hezbollah después de dos días de ataques esta semana en los que pagers y walkie-talkies utilizados por sus miembros explotaron. El número total de muertos en esos ataques ha aumentado a 39, y más de 3.000 resultaron heridos.
Se cree ampliamente que los ataques a los dispositivos de comunicación fueron llevados a cabo por Israel, que no ha confirmado ni negado su participación.
El ministro de transporte aliado de Hezbollah, Ali Hamieh, dijo a los reporteros en el lugar del ataque del viernes que al menos 23 personas aún estaban desaparecidas.
“El enemigo israelí está llevando a la región a la guerra”, dijo. El ministerio envió vehículos y equipamiento para ayudar a los rescatistas a buscar entre los edificios colapsados. “Hemos estado sacando mujeres y niños de entre los escombros”, informó.
Hezbollah confirmó la muerte de Aqil en un comunicado justo después de medianoche que lo llamaba “uno de sus principales líderes”.
Durante la noche, confirmó que otros 15 miembros también fueron asesinados, incluyendo al comandante senior Wahbi, quien supervisó las operaciones militares de las fuerzas especiales Radwan durante la guerra en Gaza hasta principios de 2024.
El ataque del viernes por la tarde apuntó a un edificio al lado de una guardería, que resultó afectada por el ataque, dijo una fuente de seguridad el viernes.
Una segunda fuente de seguridad dijo que múltiples misiles impactaron en la entrada del garaje de un edificio. La explosión destrozó los niveles inferiores del edificio mientras Aqil se reunía con otros comandantes en el interior.
En un breve comunicado el viernes por la noche transmitido por los medios israelíes, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que los objetivos de Israel eran claros y que sus acciones hablaban por sí mismas.
El ministro de defensa Yoav Gallant, quien dijo esta semana que Israel está lanzando una nueva fase de guerra en la frontera norte, publicó en X: “La secuencia de acciones en la nueva fase continuará hasta lograr nuestro objetivo: el retorno seguro de los residentes del norte a sus hogares.”
Miles de personas fueron evacuadas de hogares en ambos lados de la frontera entre Israel y Líbano desde que Hezbollah comenzó a lanzar cohetes contra Israel en octubre en solidaridad con los palestinos en la guerra casi un año de duración de Israel contra Hamás en Gaza.
La milicia israelí dijo el sábado que el espacio aéreo en el norte de Israel – desde la ciudad de Hadera hacia el norte – estaba cerrado a vuelos privados, pero que la medida no afectaba a los vuelos internacionales.
“Estas restricciones se establecieron para mantener la seguridad de los vuelos y de acuerdo con la actividad operativa”, informó la milicia.
‘CICLO PELIGROSO DE VIOLENCIA’
Con al menos 70 personas muertas en Líbano esta semana, el número de muertos en el país desde octubre ha superado los 740. El actual conflicto entre Israel y Hezbollah es el peor desde que libraron una guerra a gran escala en 2006.
La Coordinadora Especial de la ONU para Líbano, Jeanine-Hennis Plasschaert, dijo el viernes que el ataque en una zona densamente poblada de los suburbios del sur de Beirut formaba parte de “un ciclo extremadamente peligroso de violencia con consecuencias devastadoras. Esto debe detenerse ahora”.
El ataque del viernes marcó la segunda vez en menos de dos meses que Israel ha apuntado a un destacado comandante militar de Hezbollah en Beirut. En julio, un ataque aéreo israelí mató a Fuad Shukr, el principal comandante militar del grupo.
Aunque el conflicto actual ha sido en gran medida contenido en áreas en o cerca de la frontera, la escalada de esta semana ha aumentado la preocupación de que pueda ampliarse y intensificarse aún más.