Un ataque aéreo de represalia de las Operaciones Especiales de EE. UU. en la capital iraquí el miércoles mató a un líder sénior de una milicia a la que los funcionarios estadounidenses culpan por recientes ataques contra personal estadounidense, dijo el Pentágono, siguiendo la promesa del presidente Biden de que la respuesta a una serie de ataques de milicias chiítas continuará.
El Pentágono dijo que el hombre era un líder de Kata’ib Hezbollah, la milicia a la que los funcionarios han dicho fue responsable del ataque con drones en Jordania el mes pasado que mató a tres miembros del servicio estadounidense e hirió a más de 40 personas.
Un funcionario de EE. UU. dijo que el ataque fue un golpe “dinámico” al comandante de la milicia, a quien los oficiales de inteligencia estadounidenses habían estado rastreando durante algún tiempo. Un segundo funcionario dijo que Estados Unidos se reservaba el derecho a atacar a otros líderes y comandantes de la milicia chiíta.
Los videos del lugar mostraron los restos de un vehículo en un barrio del este de Bagdad y un incendio cercano.
Un alto funcionario de Kata’ib Hezbollah y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán dijeron que dos comandantes murieron en el ataque. Testigos dijeron que las tarjetas de identificación encontradas cerca los identificaban como Arkan al-Elayawi y Abu Baqir al-Saedi.
En respuesta, multitudes se reunieron en las calles de Bagdad, coreando “América es el diablo”.
El mayor general Tahsin al-Khafaji, portavoz de los servicios de seguridad de Irak, calificó el ataque como “una agresión” y dijo que “violó la soberanía iraquí y arriesgó peligrosas repercusiones en la región”.
El ataque del miércoles se produjo después de tres días más tranquilos en el Medio Oriente, tras los salvas estadounidenses del viernes y sábado que marcaron el inicio de lo que Biden y sus ayudantes han dicho que será una campaña sostenida de represalias.
El lunes, el Pentágono dijo que los aviones de combate estadounidenses habían destruido o dañado gravemente la mayoría de los objetivos iraníes y milicianos que habían atacado en Siria e Irak el viernes.
El mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono, dijo que “más de 80” de unos 85 objetivos en Siria e Irak habían sido destruidos o inutilizados. Los objetivos, dijo, incluyeron centros de comando, centros de inteligencia, depósitos de cohetes, misiles y drones de ataque, así como almacenes logísticos y de municiones.
Kata’ib Hezbollah, con base en Irak, es considerada una filial de Irán, y Estados Unidos considera al grupo una organización terrorista.
Los funcionarios de EE. UU. culpan a Irán y a las milicias alineadas con él por lo que se había convertido en una andanada casi diaria de ataques con cohetes y drones contra las tropas estadounidenses en Irak y Siria desde el inicio de la guerra entre Hamás e Israel el 7 de octubre. La administración Biden ha buscado calibrar los ataques aéreos de represalia para disuadir a tales grupos y evitar una guerra más amplia.
Pero cuando un ataque con drones golpeó una base remota en Jordania el 28 de enero, matando a tres miembros del servicio estadounidense, los funcionarios de la administración dijeron que se había cruzado una línea roja, y el Sr. Biden prometió una campaña sostenida de represalias.
Después de ese ataque, Kata’ib Hezbollah dijo que detendría los ataques a las fuerzas estadounidenses a solicitud de los gobiernos de Irak e Irán, reflejando la reticencia de Irán a enfrentarse directamente a Estados Unidos. Pero otros grupos involucrados en tales ataques no han hecho compromisos similares.
Los ataques de ida y vuelta en Siria, Irak y Jordania, sin mencionar los ataques recíprocos que Estados Unidos y sus aliados han intercambiado con los hutíes respaldados por Irán en Yemen, han acercado la región a un conflicto más amplio, incluso cuando la administración insiste en que no quiere una guerra con Irán. En cambio, los funcionarios de EE. UU. dicen que se centran en mermar el formidable arsenal de las milicias y disuadir ataques adicionales contra tropas estadounidenses y buques mercantes en el Mar Rojo.
Pero al apuntar a comandantes de Kata’ib Hezbollah, la administración está enviando un mensaje a Irán y las milicias que respalda de que cada vida estadounidense quitada será respondida con fuerza, dijeron funcionarios de EE. UU.
En enero, el Pentágono dijo que los EE. UU. habían matado a un líder de otra milicia iraquí, Haraqat al Nujaba, que estuvo involucrado en la planeación y realización de ataques contra personal estadounidense en Irak y Siria.
Expertos en seguridad nacional y funcionarios dicen en privado que para degradar verdaderamente la capacidad de las milicias respaldadas por Irán, los Estados Unidos tendrían que llevar a cabo una campaña de varios años similar al esfuerzo de seis años para derrotar al Estado Islámico en Irak y Siria. Incluso entonces, los funcionarios dicen que las milicias, respaldadas por Irán, probablemente podrían sobrevivir más tiempo que el Estado Islámico, que fue presionado por Estados Unidos e Irán, e incluso Rusia. Los Estados Unidos también tendrían que apuntar a muchos más líderes y comandantes sénior.
Falih Hassan contribuyó con reportaje desde Bagdad.