En la Universidad de Haifa, a menos de 50 km (30 millas) de la frontera de Israel con Líbano, no están tomando medidas.
La mañana después de que un cohete cayera en un campo de fútbol en los Altos del Golán ocupados por Israel, matando a 12 niños y adolescentes, las autoridades universitarias anunciaron que todo el personal ubicado por encima del quinto piso en el edificio de 30 pisos debería trabajar desde casa. El miedo crece de que estén en la línea de fuego del grupo militante libanés Hezbollah.
“En la última guerra con Hezbollah en 2006, sus armas llegaron a Haifa”, me dijo Esther Parpara, miembro del personal de la Universidad. “Este es un momento peligroso. Los padres están ayudando a la policía y a los guardias a patrullar los jardines de infancia. Estoy evitando lugares concurridos. No buscamos la guerra, pero Hezbollah quiere destruir a Israel y al pueblo judío, ¿entonces podemos dejarlos hacer eso sin defendernos?
Los ataques transfronterizos entre Israel y Líbano han crecido constantemente desde el 8 de octubre, cuando Hezbollah disparó cohetes y proyectiles contra sitios israelíes en solidaridad con el ataque de Hamas a Israel un día antes. Ambos grupos piden la destrucción del estado israelí.
Los ataques frecuentes de Hezbollah han golpeado el norte de Israel y los Altos del Golán, que Israel tomó de Siria durante la guerra de 1967 y anexó en 1981. Israel ha lanzado ataques aéreos y misiles en el sur del Líbano y más allá, incluida una ola de ataques durante la noche aparentemente en respuesta al disparo de cohetes del sábado.
Los ataques de ida y vuelta desde octubre han matado a más de 450 personas en Líbano, alrededor de 100 de ellas civiles, mientras que Israel dice que han muerto 23 civiles y 17 soldados. Los enfrentamientos habían sido relativamente contenidos, lo que sugiere que ambas partes estaban tratando de evitar una confrontación directa.
Mapeando la destrucción en la frontera entre Israel y Líbano
Pero ahora la pregunta es hasta dónde llegará Israel en respuesta a la tragedia del sábado, la mayor pérdida de vidas en los ataques transfronterizos desde octubre.
Miles de personas se alinearon en las calles de la ciudad para llorar a las jóvenes víctimas, sosteniendo flores y fotos mientras se apiñaban junto a los pequeños ataúdes blancos. Hezbollah dice que no disparó el cohete mortal, pero el gobierno israelí insiste en que es mentira. Tras el ataque, se dice que los militantes libaneses despejaron preventivamente algunos sitios clave en el sur del país y en el valle de Bekaa en la anticipación de un ataque israelí a gran escala.
El primer ministro de Israel regresó temprano de los EE. UU. para presidir una reunión del gabinete de seguridad, en medio de llamados a responder con fuerza. Benjamin Netanyahu ha prometido que Hezbollah pagará un precio alto que hasta ahora no ha pagado.
Israel Katz, el ministro de Relaciones Exteriores, dijo que el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, debería “pagar con su cabeza”, mientras que el ministro de Finanzas de extrema derecha, Bezalel Smotrich, advirtió que Israel se acercaba a una guerra total con Hezbollah.
Pero Israel sabe que el precio de una guerra con el grupo militante libanés podría ser devastador, para ambas partes.
Hezbollah es el actor no estatal más fuerte de la región, con un estimado de 150,000 cohetes y misiles en su arsenal. Es el proxy más importante de Irán en Medio Oriente, y un ataque de Israel podría involucrar a Teherán, que advirtió a Israel que cualquier “nueva aventura” en Líbano podría llevar a “consecuencias imprevistas”.
Y las tropas israelíes siguen extendidas en Gaza. Abrir otro frente militar cuando sus municiones se agotan podría ser simplemente inviable.
Por otro lado, unas 60,000 personas han sido desplazadas de la región fronteriza con Líbano en los últimos meses, y muchos están exigiendo que su gobierno neutralice la amenaza de Hezbollah.
Y el Sr. Netanyahu, cuya popularidad en casa está en declive, está haciendo todo lo posible para su supervivencia política. Los críticos afirman que está prolongando la guerra en Gaza agregando demandas cada vez más estrictas a Hamas para un acuerdo de alto el fuego, sabiendo que una vez que se detenga la lucha allí, podría enfrentar elecciones anticipadas y el fin de su carrera.
El miedo es que debilitado y bajo presión de ministros beligerantes de extrema derecha, ahora podría verse tentado a expandir la lucha a Líbano en parte por objetivos políticos internos.
Este es un momento peligroso. Y mientras aumentan las llamadas internacionales a la contención de ambas partes, esta región de polvorín espera para ver si el cohete de los Altos del Golán encenderá un incendio.
