Las fuerzas israelíes se adentraron más en la ciudad más grande del sur de Gaza el miércoles, rodeando dos hospitales importantes donde miles de personas buscaban refugio, ya que un ataque a un refugio de las Naciones Unidas mató al menos a nueve personas, según funcionarios de la ONU y autoridades de salud locales.
El ejército israelí dijo que “actualmente ha descartado” que su fuego aéreo o de artillería haya sido responsable del ataque al refugio en Khan Younis, donde la ONU albergaba a unas 800 personas. Además de los nueve muertos, 75 personas resultaron heridas, según Thomas White, quien ayuda a supervisar las operaciones de ayuda de la ONU en Gaza.
Los funcionarios de la ONU no culparon directamente a Israel, pero dijeron que el refugio, ubicado en un centro de formación profesional, fue alcanzado por dos disparos de tanque. Israel es el único combatiente en Gaza con tanques.
Philippe Lazzarini, jefe de la agencia de ayuda palestina de la ONU, dijo que el refugio estaba “claramente marcado” como una instalación de la ONU y que sus coordenadas habían sido compartidas con las autoridades israelíes. “Una vez más, un flagrante desprecio por las reglas básicas de la guerra”, escribió el Sr. Lazzarini en las redes sociales.
En una conferencia de prensa en Washington, Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado, calificó el ataque de “increíblemente preocupante” y agregó: “Los civiles deben ser protegidos y la naturaleza protegida de las instalaciones de la ONU debe ser respetada”. Declinó decir si los funcionarios estadounidenses habían hablado con los israelíes sobre el ataque al refugio.
El ejército israelí dijo que estaba llevando a cabo una revisión de sus operaciones en el área del refugio.
El ejército israelí, que ha descrito a Khan Younis como bastión de Hamas, el grupo militante que lideró el ataque del 7 de octubre a Israel, dice que sus fuerzas han rodeado la ciudad después de semanas de fuertes bombardeos y enfrentamientos. El miércoles, los soldados israelíes rodeaban dos hospitales importantes donde miles de gazatíes buscaban refugio.
En un comunicado, el ejército israelí acusó a Hamas de explotar a la población civil y dijo que su operación en Khan Younis continuaría hasta que hubiera terminado de “desmantelar el marco militar de Hamas y los bastiones de Hamas”.