Un ataque aéreo israelí devastó un refugio de Gaza City que albergaba a palestinos desplazados el sábado por la mañana, matando aproximadamente a 100 personas, según las autoridades de la enclave dirigida por Hamás.
El ataque a la escuela Al Taba’een en el barrio Daraj Tuffah ocurrió durante la oración del amanecer, según testigos presenciales, con videos en las redes sociales mostrando multitudes de cuerpos en un salón improvisado.
Si se confirma, el número de muertos lo convertiría en uno de los ataques israelíes más mortales desde el inicio de la guerra en Gaza, que ahora entra en su undécimo mes.
Las autoridades locales en Gaza City lo calificaron de “masacre”, mientras que el personal de emergencia trabajaba para localizar y evacuar a los heridos entre los escombros.
Taisir al-Tanna, un cirujano del hospital Al-Ahli en Gaza City donde fueron llevadas muchas de las víctimas del ataque, dijo: “Hay muchas lesiones peligrosas. Este ha sido un día muy sangriento.”
Dijo que había realizado varias amputaciones, incluida la operación de al menos cuatro niños.
El ejército israelí confirmó el sábado que había atacado la escuela, diciendo que estaba apuntando a un “centro de mando y control de Hamás” en el cual los militantes se estaban escondiendo y planeando ataques.
“Se tomaron numerosas medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluido el uso de municiones precisas, vigilancia aérea e información de inteligencia”, dijo el ejército israelí en un comunicado, agregando que el refugio para civiles desplazados por el enfrentamiento estaba ubicado en una mezquita contigua a la escuela.
En el último mes, el ejército israelí ha intensificado sus ataques a escuelas en toda la Franja de Gaza, argumentando que los militantes de Hamás están usando refugios civiles como bases operativas y que las personas desplazadas allí son “escudos humanos”.
Al menos 19 militantes de Hamás y la Yihad Islámica Palestina murieron en el ataque, dijo más tarde las Fuerzas de Defensa de Israel. Disputó el número de muertos reportado desde Gaza.
“El ataque se llevó a cabo utilizando tres municiones precisas, que, según el análisis profesional, no pueden causar la cantidad de daño que está siendo informado por la Oficina de Información del Gobierno de Gaza dirigida por Hamás”, dijo la IDF.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. dijo que estaban “profundamente preocupados” por los informes de víctimas civiles y estaban solicitando a Israel “más detalles”.
“Sabemos que Hamás ha estado utilizando escuelas como lugares para reunirse y operar, pero también hemos dicho repetida y consistentemente que Israel debe tomar medidas para minimizar el daño a civiles”, dijo el NSC en un comunicado. “Esto subraya la urgencia de un alto el fuego y un acuerdo de rehenes, en los que seguimos trabajando incansablemente para lograrlo”.
En comentarios a los reporteros en Phoenix, Arizona, Kamala Harris, la vicepresidenta de EE.UU. y candidata presidencial demócrata en las elecciones de noviembre de este año, dijo que Israel tiene la responsabilidad de evitar muertes civiles y pidió un alto el fuego y un acuerdo de rehenes entre ambas partes, según Reuters.
Según las autoridades sanitarias de la desgarrada enclave, más de 40.000 palestinos han muerto desde el inicio del conflicto. Fue desencadenado por el ataque de Hamás el 7 de octubre a Israel que mató a 1.200 personas, según las cifras oficiales israelíes. Durante el asalto, al menos 250 israelíes y extranjeros fueron llevados a Gaza como rehenes, de los cuales más de 100 permanecen en cautiverio.
El ataque del sábado llega mientras Estados Unidos, Egipto y Qatar hacían un nuevo esfuerzo por un acuerdo en Gaza que detendría el enfrentamiento y traería a casa a los rehenes israelíes.
Los tres países, que han estado tratando de mediar entre Israel y Hamás durante meses, emitieron una declaración pidiendo a ambas partes “reanudar las discusiones urgentes en Doha o El Cairo para cerrar las brechas restantes” y “comenzar la implementación del acuerdo sin más demora”.
Se planteó una reunión para el próximo jueves, aunque sus perspectivas siguen siendo inciertas. Estados Unidos y sus aliados ven un acuerdo de alto al fuego por rehenes como la única forma de desescalar las hostilidades regionales.
Israel permanecía en alerta el sábado, esperando un ataque de Irán y el movimiento libanés Hizbulá en represalia por dos recientes asesinatos que tenían como objetivo a líderes militantes de alto rango.
Un ataque aéreo israelí mató al comandante superior de Hizbulá, Fuad Shukr, en Beirut a finales del mes pasado, mientras que unas pocas horas más tarde, Ismail Haniyeh, líder político de Hamás, fue asesinado en Teherán. Israel ni confirmó ni negó la responsabilidad por el asesinato de Haniyeh.
La administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, se está apresurando para evitar una guerra a gran escala y está trasladando activos militares adicionales, incluidos barcos de guerra y escuadrones de aviones de combate, a la región.
En una llamada con el ministro de defensa de Israel, Yoav Gallant, el viernes, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que “la escalada no está en interés de ninguna de las partes”.
Según un comunicado emitido por el Departamento de Estado de EE. UU., Blinken “reiteró la necesidad urgente de alcanzar un alto al fuego en Gaza que asegure la liberación de rehenes, permita un aumento de asistencia humanitaria y cree las condiciones para una mayor estabilidad regional”.
Reportaje adicional de Heba Saleh en El Cairo y Felicia Schwartz en Washington