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Partes del Mar Rojo enfrentan el riesgo de un “desastre ecológico severo”, advirtió una fuerza naval internacional después de que los huzíes de Yemen aparentemente hicieran explotar deliberadamente un petrolero cargado con 150,000 toneladas de crudo.
La fuerza de tarea Aspides de la UE emitió la advertencia el sábado después de que los huzíes publicaran un video el viernes que mostraba lo que dijeron era una explosión en el barco de 274 metros de largo producida por sus combatientes. La fuerza de tarea está integrada por miembros del bloque que trabajan para combatir la amenaza de los huzíes respaldados por Irán al transporte marítimo internacional.
La tripulación del Sounion fue rescatada del barco el jueves por un buque naval francés que operaba como parte de Aspides. El barco había quedado a la deriva después de una serie de ataques por parte de los huzíes el día anterior, a 77 millas náuticas al oeste del puerto de Hodeidah.
La explosión del barco marca una nueva táctica para los huzíes. Desde que el grupo inició su campaña contra el transporte marítimo internacional en noviembre pasado, ha hundido dos barcos — el Rubymar, atacado en febrero, y el Tutor, golpeado en junio. Sin embargo, no habían hecho explotar deliberadamente un barco abandonado anteriormente.
La declaración de Aspides, publicada en X, afirmó que no se veía fuego en el barco cuando sus fuerzas rescataron a la tripulación. La fuerza naval no reconoció la afirmación de los huzíes de haber hecho explotar el barco.
Pero dijo: “El 23 de agosto, el barco estaba en llamas como resultado de un ataque de una fuente desconocida, lo que representa una amenaza ambiental significativa debido al gran volumen de crudo a bordo, que podría provocar un desastre ecológico severo con efectos potencialmente devastadores en la biodiversidad de la región.”
La declaración no proporcionó una evaluación de cuánto daño ecológico se había causado hasta ese momento.
Pero concluyó: “Esta situación subraya que este tipo de ataques no solo representan una amenaza contra la libertad de navegación, sino también contra la vida de los marineros, el medio ambiente y, posteriormente, la vida de todos los ciudadanos que viven en esa región.”
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Matthew Miller, dijo en un comunicado el sábado: “Los huzíes han dejado claro que están dispuestos a destruir la industria pesquera y los ecosistemas regionales de los que dependen los yemeníes y otras comunidades de la región para obtener sus medios de vida.”
“Los continuos ataques huzíes amenazan con derramar un millón de barriles de petróleo en el Mar Rojo, una cantidad cuatro veces mayor que el desastre del Exxon Valdez”, dijo Miller.
El video publicado en una cuenta de X de los huzíes el viernes por la noche mostraba enormes explosiones destrozando un barco con las palabras “Delta Tankers”, el nombre de los propietarios de Sounion con sede en Grecia.
El portavoz de los huzíes, Yahya Sare’e, publicó las imágenes con palabras que describían que mostraban a la Marina yemení — el nombre que el grupo da a sus propias fuerzas navales — quemando el Sounion. La publicación decía que sus propietarios habían violado las prohibiciones de los huzíes sobre el uso de puertos en “Palestina ocupada”, como llaman a Israel.
Los huzíes han presentado su campaña como un esfuerzo para apoyar a los palestinos en Gaza tras la respuesta de Israel a los ataques de Hamás a Israel el 7 de octubre. Los cientos de ataques a buques comerciales han llevado a muchos grupos de transporte internacional a cambiar la ruta de los buques lejos de la estratégica vía a través del Mar Rojo y el Canal de Suez que conecta Oriente Medio y Asia con el Mediterráneo y Europa.
La carga de 150,000 toneladas del Sounion sería aproximadamente la capacidad total de un barco de su tipo — alrededor de 1 millón de barriles.
Una agencia de comunicación que representa a Delta Tankers reiteró la insistencia previa de la compañía en que estaba tratando de rescatar el barco.
“Delta Tankers está haciendo todo lo posible para mover el barco y la carga”, afirmó la agencia, tras la publicación del video de los huzíes.
Anteriormente habían insistido en que el Sounion sufrió solo “daños menores” en una serie de ataques con misiles el miércoles.
Fue el primer ataque exitoso de los huzíes a un barco comercial desde que atacaron el Tutor el 12 de junio, que mató a un marinero además de hundir el barco.
Los hundimientos del Rubymar y el Tutor representaron menos amenaza ambiental porque transportaban cargas a granel secas, en lugar de petróleo que es ambientalmente dañino.