Dos explosiones separadas frente a oficinas electorales en una zona afectada por la insurgencia en Pakistán mataron a al menos 22 personas y dejaron varios heridos el miércoles, dijeron funcionarios, un recordatorio mortal de la situación de seguridad en deterioro del país a medida que se acerca a las elecciones nacionales del jueves.
Ante tales amenazas de seguridad, las autoridades pakistaníes han designado la mitad de las aproximadamente 90,000 estaciones de votación del país como “sensibles” o “más sensibles” y han desplegado al ejército para asegurarlas.
“Tengan la seguridad de que no permitiremos que los terroristas socaven o saboteen este proceso democrático crucial”, dijo Jan Achakzai, ministro de Información en la provincia donde ocurrieron las explosiones del miércoles, en las redes sociales.
Pero los ataques contra actividades relacionadas con las elecciones, incluyendo el ataque a candidatos, se han disparado a medida que se ha intensificado la temporada de campañas en Pakistán. Al menos 21 ataques ocurrieron en enero, matando a 10 personas e hiriendo a 25, según el Instituto Pakistaní de Estudios de Conflictos y Seguridad, un centro de pensamiento con sede en Islamabad. Dos candidatos perdieron la vida, y varios candidatos apenas escaparon del daño.
El afiliado local del Estado Islámico y varios grupos separatistas étnicos pakistaníes han asumido la responsabilidad de los ataques contra candidatos y mítines electorales en las últimas semanas. Pero ningún grupo se ha adjudicado la responsabilidad de los ataques del miércoles.
La primera explosión del miércoles ocurrió fuera de la oficina electoral de un candidato independiente, Asfandyar Kakar, en el distrito de Pishin de la provincia de Baluchistán, a unos 45 millas de la capital provincial, Quetta. El Dr. Habib ur Rehman, funcionario de salud del distrito, dijo que al menos 14 personas murieron en el ataque.
La explosión fue tan poderosa que muchos murieron instantáneamente, dijo Sharif Agha, partidario de Kakar, quien presenció el evento. “La gente gritaba, y los cuerpos estaban esparcidos por todas partes”, dijo Agha.
Poco después de la primera explosión, ocurrió una segunda explosión fuera de una oficina electoral del Jamiat Ulema-e-Islam-Fazl, un partido islamista, en Qila Saifullah, un distrito vecino que también limita con Afganistán.
El terrorismo ha aumentado en Pakistán, un país de 240 millones, desde que los talibanes tomaron el poder en el vecino Afganistán en 2021. La mayoría de los ataques han sido llevados a cabo por el afiliado regional del Estado Islámico, conocido como Estado Islámico Jorasán, o ISIS-K, y por los talibanes pakistaníes, también conocidos como Tehrik-i-Taliban Pakistán, aliado y gemelo ideológico de los talibanes afganos.
ISIS-K se atribuyó la responsabilidad de un ataque con bomba el 30 de enero en un mitin de un candidato del Pakistán Tehreek-e-Insaf, el partido liderado por el derrocado primer ministro Imran Khan. Al menos cuatro personas murieron en ese ataque, que ocurrió en el distrito de Sibbi, en Baluchistán.
El aumento de la violencia ha avivado las tensiones entre los funcionarios talibanes en Afganistán y el gobierno paquistaní, que ha acusado a los talibanes de brindar refugio seguro a los talibanes pakistaníes en suelo afgano, una afirmación que los funcionarios talibanes niegan.
Los ataques también han avivado los temores de que la región pueda convertirse en un foco de terrorismo internacional tras la retirada estadounidense de Afganistán en 2021.
Contribuyó al reportaje Christina Goldbaum.