Dos astronautas de la Nasa que han estado atrapados en el espacio durante más de dos meses regresarán a la Tierra en febrero de 2025 con SpaceX. Nasa dijo que la nave espacial Boeing Starliner en la que viajaron los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore a la Estación Espacial Internacional (ISS) regresaría a la Tierra “sin tripulación”. La pareja despegó en lo que estaba planeado como una misión de ocho días el 5 de junio pero ahora pasarán alrededor de ocho meses en órbita. SpaceX ha realizado hasta ahora nueve vuelos tripulados al espacio para la Nasa, así como algunas misiones comerciales, pero este fue el primer intento de Boeing en una misión tripulada. Los ingenieros de Boeing y la Nasa han pasado meses tratando de entender los problemas técnicos con la nave Starliner. Se han estado llevando a cabo pruebas y recopilando datos, tanto en el espacio como en la Tierra. Su esperanza era identificar el origen de los problemas y encontrar una forma de regresar a salvo a los astronautas a casa en Starliner. La decisión se ha tomado de extender la estancia de la pareja en la ISS hasta febrero de 2025 para que puedan regresar en una nave espacial Crew Dragon de SpaceX. El tiempo adicional permite a SpaceX lanzar su próximo vehículo, con despegue programado para finales de septiembre. Se suponía que tenía cuatro astronautas a bordo, pero en lugar de eso viajará a la estación espacial con dos. Esto deja espacio para que el Sr. Wilmore y la Sra. Williams se unan a ellos en la nave para regresar a la Tierra al final de su misión planificada para febrero. La Nasa ha dicho que ambos astronautas habían completado previamente dos estancias de larga duración en el espacio y entendían los riesgos del vuelo de prueba, incluido estar a bordo de la estación más tiempo del previsto. La organización dijo que el Sr. Wilmore, de 61 años, y la Sra. Williams, de 58, ambos apoyaban “plenamente” los planes para su regreso y pasarían los próximos meses llevando a cabo trabajos científicos, mantenimiento espacial y posiblemente haciendo algunos “paseos espaciales”. Starliner de Boeing ya había sido retrasado durante varios años debido a contratiempos en el desarrollo de la nave espacial. Vuelos previos sin tripulación también sufrieron problemas técnicos. En un comunicado, Boeing dijo que seguía enfocándose en “la seguridad de la tripulación y la nave espacial”. “Estamos ejecutando la misión según lo determinado por la Nasa y nos estamos preparando para un retorno sin tripulación seguro y exitoso”, agregó.
