AstraZeneca rechazó una oferta de casi £80 millones en apoyo estatal del Reino Unido cuando canceló abruptamente los planes de una planta de fabricación de vacunas de £450 millones cerca de Liverpool, según personas informadas sobre el asunto.
El grupo farmacéutico, la empresa más valiosa del Reino Unido, rechazó la oferta del gobierno en una reunión tensa el miércoles por la tarde, justo horas después de que la canciller Rachel Reeves mencionara a AstraZeneca en un discurso como una de las “grandes empresas” británicas, dijeron las personas.
AstraZeneca también planteó una serie de problemas no relacionados con el gobierno durante las negociaciones sobre la planta de vacunas planificada en Merseyside, incluida la negativa del NHS a su medicamento contra el cáncer de mama Enhertu y el mecanismo de fijación de precios de medicamentos del servicio de salud, según tres personas informadas sobre las discusiones.
El relato del fracaso de las negociaciones proporciona un nuevo contexto para la declaración de AstraZeneca del viernes de que: “Varios factores han influido en esta decisión, incluido el momento y la reducción de la oferta final en comparación con la propuesta del gobierno anterior”.
El gobierno laborista de Starmer buscó el verano pasado, después de tomar posesión, reducir la cantidad de dinero público proporcionado a la fábrica en Speke a £40 millones, frente a los aproximadamente £90 millones prometidos por el anterior gobierno conservador.
La oferta de £90 millones bajo los conservadores se componía de £70 millones en subvenciones para la fábrica de Speke y £20 millones en apoyo a la investigación y desarrollo por parte de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Este mes, funcionarios británicos presentaron una oferta total revisada de £78 millones en apoyo financiero, según personas familiarizadas con el asunto.
La reducción inicial en el apoyo estatal vino después de que los funcionarios gubernamentales realizaran una diligencia debida sobre el nivel de inversión en I+D prometido por AstraZeneca, según varias personas familiarizadas con las negociaciones.
Los funcionarios concluyeron que la empresa estaba proponiendo una inversión menor de la esperada inicialmente y, como resultado, el gobierno redujo su propia contribución propuesta, dijeron las personas.
AstraZeneca se negó a hacer comentarios. El Tesoro dijo: “Todos los fondos gubernamentales deben demostrar valor para el contribuyente y un cambio en la inversión propuesta por AstraZeneca llevó a una reducción en la oferta de subvención gubernamental”.
La decisión de AstraZeneca de cancelar la planta de £450 millones, que estaba anunciada como un centro para producir la próxima generación de vacunas contra la gripe y posibles enfermedades emergentes, fue un golpe para Starmer y Reeves, quienes han buscado en las últimas semanas destacar la atracción del Reino Unido para los negocios.
El Partido Laborista antes de las elecciones generales de julio de 2024 destacó sus credenciales proempresariales, incluido un compromiso de no aumentar el impuesto de sociedades. Aunque Reeves mantuvo esa promesa en su primer presupuesto, también aumentó las contribuciones de seguridad nacional de las empresas en £25 mil millones al año.
Kate Bingham, socia gerente de la firma de capital de riesgo SV Health Investors y ex jefa del grupo de trabajo de vacunas Covid-19 del Reino Unido, dijo que la cancelación de la fábrica de Speke “continúa la lamentable tendencia en la que el gobierno muerde la mano que le da de comer”.
“Se supone que el sector de ciencias de la vida es una prioridad principal para el crecimiento en el Reino Unido, sin embargo, el gobierno parece carecer de la experiencia y la mentalidad estratégica adecuadas para establecer una asociación productiva”, dijo.
Los conservadores aprovecharon la cancelación, con el secretario de empresa en la sombra, Andrew Griffiths, diciendo: “No hay vacuna para la incompetencia”.
Una persona cercana a AstraZeneca dijo que la relación entre la industria farmacéutica y el gobierno del Reino Unido se ha vuelto bastante “tóxica”, añadiendo que “tenemos uno de los peores entornos comerciales para productos farmacéuticos en el mundo occidental”.
AstraZeneca está invirtiendo fuertemente en los EE.UU., comprometiéndose con $3.5 mil millones a finales del año pasado, así como en otros países como Singapur y Canadá.
El año pasado, el organismo regulador de gastos sanitarios de Inglaterra se negó a recomendar el uso del medicamento contra el cáncer de mama de AstraZeneca, Enhertu, por el NHS, argumentando que el precio era demasiado alto. Fue el primer medicamento contra el cáncer de mama que el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Cuidados había rechazado en más de seis años.
Las compañías farmacéuticas, incluida AstraZeneca, también se han frustrado con el NHS después de que un impuesto de recuperación aumentara inesperadamente este año, reduciendo los beneficios que los grupos farmacéuticos podrían obtener al vender nuevos medicamentos al gobierno del Reino Unido.
El director ejecutivo de la asociación de la industria y la junta directiva se reunieron con el secretario de salud Wes Streeting el mes pasado para quejarse de tener que devolverle al gobierno el 22,9 por ciento de sus ventas en el Reino Unido este año, mucho más de lo previsto.
NHS Inglaterra dijo que las compras de terapias celulares y génicas potencialmente curativas, y medicamentos para condiciones como el cáncer, la diabetes, las enfermedades oculares, aumentaron más de lo esperado en 2024, lo que llevó al aumento de la tasa impositiva.