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AstraZeneca ha advertido que podría reubicar su sitio de fabricación de vacunas en Merseyside a Filadelfia debido a un estancamiento en las negociaciones con el gobierno laborista sobre planes para reducir la ayuda estatal prometida al proyecto.
Personas informadas sobre el pensamiento del gobierno dijeron que la canciller Rachel Reeves quiere reducir la cantidad de apoyo estatal proporcionado a la empresa farmacéutica británica, reduciendo una promesa hecha por la última administración conservadora de alrededor de £90 millones a £40 millones.
La oferta anterior incluía hasta £70 millones en subvenciones para desarrollar una instalación existente de vacunas de AstraZeneca en Speke, así como £20 millones en apoyo a la investigación y desarrollo por parte de la UK Health Security Agency, según personas informadas sobre el asunto.
Representantes de alto nivel de AstraZeneca han informado a funcionarios del gobierno del Reino Unido que están considerando trasladar la operación planificada de la vacuna a Filadelfia en EE. UU., donde se ofrece un generoso apoyo financiero para proyectos industriales.
AstraZeneca también sugirió que la fabricación podría tener lugar en la India, donde la empresa ha producido vacunas en el pasado, según personas informadas sobre las discusiones.
El gobierno conservador anunció en marzo que AstraZeneca estaba invirtiendo £450 millones en investigar, desarrollar y fabricar nuevas vacunas en Speke.
El Financial Times informó en ese momento que la compañía estaba buscando asegurar hasta £100 millones en apoyo estatal.
La posible decisión de Gran Bretaña de revocar parte de la financiación ofrecida, como parte de una revisión del Tesoro de las decisiones financieras tomadas por el gobierno anterior, contrasta con los beneficios significativos ofrecidos por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, como parte de su estrategia industrial.
El secretario de tecnología de la sombra, Andrew Griffith, quien estuvo involucrado en el acuerdo inicial con AstraZeneca, dijo que si el nuevo gobierno no aumentaba su oferta de financiación, sería un “gran retroceso para el Reino Unido”.
“Esta es la empresa cotizada más valiosa del Reino Unido, en uno de los sectores más valiosos, las ciencias de la vida, y es esencial que el Reino Unido siga siendo el centro de la investigación que realiza AstraZeneca”, agregó.
Una persona informada sobre las discusiones entre la empresa y el gobierno dijo: “En lo que respecta a AstraZeneca, se les prometió que todo esto estaba asegurado por la administración anterior.” Agregaron que la empresa “no está contenta” con la oferta que se está haciendo.
La persona dijo que el Reino Unido “podría terminar importando estas vacunas en lugar de exportarlas y perderíamos mucha capacidad soberana”, refiriéndose al posible traslado de AstraZeneca para fabricar vacunas en el extranjero.
La compañía estableció su unidad de vacunas después de trabajar con la Universidad de Oxford para desarrollar una vacuna Covid-19.
Retiró la vacuna en mayo, argumentando que la demanda había disminuido a favor de otros tratamientos capaces de hacer frente a nuevas variantes de Covid.
La vacuna era segura y efectiva en general, pero la confianza en ella se vio afectada en 2021 después de que incidentes raros de coagulación sanguínea llevaran a las autoridades europeas a limitar su uso en personas más jóvenes.
El sitio existente de AstraZeneca en Speke se utiliza para fabricar una vacuna nasal contra la gripe llamada FluMist.
AstraZeneca dijo: “Estamos comprometidos a seguir la oportunidad en Speke y estamos en conversaciones constructivas con el gobierno del Reino Unido. No hay discusiones en curso en EE. UU. o en la India.”
Un portavoz del Tesoro dijo: “Estamos comprometidos a hacer del Reino Unido uno de los mejores lugares del mundo para desarrollar y fabricar medicamentos nuevos e innovadores, y estamos en conversaciones positivas con AstraZeneca para apoyar la entrega de esta inversión planificada en Speke.”
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