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El presidente sirio Bashar al-Assad ha huido del país después de una impresionante ofensiva de los rebeldes que tomaron la ciudad capital de Damasco y derrocaron a la dinastía que había gobernado durante 50 años.
En medio de escenas de jubilo el domingo, los rebeldes proclamaron que “la ciudad de Damasco está libre del tirano Bashar al-Assad” y que “Assad ha huido” después de que varias facciones cercaran la capital.
Rusia, un antiguo partidario del régimen de Assad, dijo que el presidente sirio había dimitido, abandonado el país y ordenado una transición pacífica del poder. La agencia de noticias estatal rusa Tass luego dijo que él y su familia habían llegado a Moscú donde se les había ofrecido asilo.
“El futuro es nuestro”, dijo Abu Mohammad al-Jolani, el líder del triunfante grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, en un comunicado leído en la televisión estatal siria.
HTS, que alguna vez fue un afiliado de al-Qaeda, lideró diversas facciones rebeldes en una ofensiva relámpago de 12 días que llevó a la dinastía Assad a un final vergonzoso y ha sacudido la región. La semana pasada el grupo tomó Alepo, la segunda ciudad de Siria, en 48 horas antes de marchar rápidamente hacia el sur hacia la capital.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu celebró un “día histórico en los anales de Oriente Medio” y dijo: “Extendemos una mano de paz a nuestros vecinos que quieran vivir en paz con Israel.”
Sin embargo, los tanques e infantería israelíes tomaron la zona de amortiguamiento desmilitarizada en el lado sirio de los Altos del Golán. Netanyahu dijo que un acuerdo de alto el fuego de 1974 había “colapsado” después de que las unidades del ejército sirio abandonaran sus posiciones y las fuerzas israelíes necesitaran “asegurarse de que ninguna fuerza hostil se incrusta justo al lado de la frontera de Israel”.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en una publicación en redes sociales: “Rusia, liderada por Vladimir Putin, ya no estaba interesada en protegerlo.” Agregó: “Rusia e Irán están en un estado debilitado en este momento, uno debido a Ucrania y una mala economía, el otro debido a Israel y su éxito en la lucha.”
En Damasco, las facciones rebeldes ya estaban tratando de imponer la ley y el orden el domingo, imponiendo un toque de queda, advirtiendo de sanciones legales por robo y disparos errantes, tomando ministerios e instalando agentes de policía en medio de saqueos generalizados.
El Financial Times fue remitido a un nuevo edificio del Ministerio de Comunicaciones cuando preguntaba sobre el acceso de los medios a la ciudad después del toque de queda, donde los funcionarios de los medios rebeldes habían instalado su oficina.
En señal de sus esfuerzos para asegurar una transición ordenada, Jolani declaró que las instituciones estatales sirias permanecerían bajo la supervisión del primer ministro designado por Assad hasta una entrega.
Cerca de la plaza Umayyad de la ciudad, las calles estaban llenas de miles de vainas de balas, restos de disparos de celebración. El sonido de bombardeos y disparos esporádicos aún se podía escuchar en el centro de Damasco por la noche.
“No puedo creerlo. Todos están en la calle, todos están gritando”, dijo Abdallah, un residente de Damasco. “Es algo histórico. Nadie ha sufrido tanto como el pueblo sirio.”
Videos enviados al Financial Times por un residente de Damasco mostraron a personas dentro del palacio presidencial, rebuscando en habitaciones y rompiendo fotos de la familia Assad.
Un hombre vestido con ropa civil apareció en la televisión estatal siria el domingo por la mañana declarando que los rebeldes habían “liberado” Damasco y liberado a detenidos de las “cárceles del régimen”.
Pero si bien la noticia desató celebraciones en toda Siria, también marcará un período de enorme incertidumbre para una nación destrozada y fragmentada después de 13 años de guerra civil, y para la región en general.
El país limita con Turquía, Israel, Jordania, Irak y Líbano. HTS ha estado trabajando con rebeldes respaldados por Turquía que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio.
Sin embargo, Siria es el hogar de una multitud de facciones y el grado de coordinación entre todas ellas es incierto.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, celebró el fin del régimen de Assad el domingo, pero también advirtió que Ankara estaba preocupada de que “ISIS y otras organizaciones terroristas se aprovechen de este proceso”.
Un diplomático árabe dijo que las potencias regionales, incluidas Arabia Saudita, Irán, Irak, Turquía, Jordania, Rusia y Qatar, habían acordado coordinar esfuerzos para estabilizar la situación.
Cuando los rebeldes entraron en el palacio en Damasco, el primer ministro sirio, Mohammad Ghazi al-Jalali, dijo que estaba listo para trabajar con cualquier liderazgo elegido por el pueblo y llamó a la unidad.
“Estamos listos para cooperar y todas las propiedades del pueblo y las instituciones del estado sirio deben ser preservadas”, dijo. “Pertenecen a todos los sirios.”
Se escucharon múltiples explosiones en la ciudad alrededor de las 4:30 pm del domingo, con columnas de humo negro elevándose por encima de ella. Al menos algunos de los ataques, cuyos orígenes eran desconocidos, impactaron en el complejo de seguridad sirio.
Assad, un doctor en oftalmología formado en Londres, había gobernado Siria desde 2000, cuando sucedió a su difunto padre Hafez al-Assad. La guerra civil estalló en 2011 después de que sus fuerzas reprimieran brutalmente un levantamiento popular.
Logró aferrarse al poder con el respaldo de Irán y Rusia, que proporcionaron un poder aéreo vital. Su régimen había recuperado el control sobre la mayor parte del país en años recientes.
Pero presidió un estado empobrecido y en quiebra y incluso muchos de su propia comunidad alauí parecían haber abandonado el régimen después de años de conflicto y dificultades económicas.
Cuando HTS lanzó su ofensiva el 27 de noviembre, las fuerzas del régimen parecieron desvanecerse, mientras que Rusia, Irán y Hizbollah, el movimiento militante libanés, estaban todos distraídos por sus propios conflictos.
Los combatientes rebeldes vitorean desde la parte trasera de una camioneta en Damasco © Louai Beshara/AFP/Getty Images
El éxito de los rebeldes es un duro golpe para Irán, cuyo apoyo a Assad le había dado un “puente terrestre” a través de Siria hacia Líbano, hogar de su representante más importante, Hizbollah.
El domingo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán instó al respeto de la “integridad territorial” de Siria y pidió “un fin inmediato a los conflictos militares” en el país árabe.
También es un revés para Rusia, que obtuvo acceso a bases aéreas y navales en el Mediterráneo después de intervenir en la guerra en 2015.
El domingo, Rusia dijo que sus bases militares en Siria estaban “en alerta máxima”. Moscú habló de “ninguna amenaza seria para su seguridad”, pero blogueros militares rusos dijeron que se estaban preparando para evacuar su base aérea de Khmeimim y su base naval en Tartus.
John Foreman, un ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú, dijo que la pérdida de las bases sería “una importante reversión estratégica” para Rusia y sin ellas sería “más difícil para la armada rusa mantener una presencia marítima duradera en el Mediterráneo o el Mar Rojo para desafiar a la OTAN”.
Reportaje adicional de Max Seddon en Berlín, John Paul Rathbone en Londres y Neri Zilber en Tel Aviv
Cartografía por Steven Bernard
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