Anotado en papel, esta historia juguetona sobre un león perezoso es ahora un recuerdo de una vida joven perdida.
Chidera Onovo, 15 años, era un niño cariñoso que le encantaba dibujar y era el favorito inconfeso de su madre.
“Él guardaba su dinero del almuerzo para comprar galletas para compartir con sus hermanos,” recuerda Blessing Onovo. “Y siempre era él quien notaba mis estados de ánimo y me preguntaba: ‘Mamá, ¿estás bien?’.”
El viernes pasado, Chidera fue a la escuela secundaria con su hermana menor Chisom, pero solo uno de ellos regresaría.
Informes oficiales del gobierno nigeriano dicen que 22 estudiantes murieron en el derrumbe del edificio en Saints Academy, una escuela privada en la ciudad central de Jos, pero los residentes locales dicen que la cifra es más cercana a 50.
Usando sus manos desnudas y palas, los padres buscaron desesperadamente sobrevivientes, logrando cavar y liberar a algunos de los niños atrapados. “Pasó como una hora antes de que llegara una excavadora,” dice el padre de Chidera, Chike Michael Onovo.
“Vi a mi hija Chisom siendo sacada. Me sentí aliviado, pero seguía gritando: ‘¿Dónde está Chidera, mi hijo?’.”
El cuerpo del niño fue encontrado más tarde, aplastado por el concreto caído en su aula en el primer piso.
‘La gente toma atajos’
También buscando frenéticamente ese día estaba Victor Dennis, de 43 años. Sus peores temores se confirmaron un día después cuando encontró el cuerpo sin vida de su hijo Emmanuel en una morgue local.
“Mi chico era bueno,” le dice a la BBC. “No merecía morir. Mataron a mi hijo. No hizo nada malo. Solo fue a la escuela a aprender.”
Las lágrimas caen de los ojos enrojecidos de Mr. Dennis mientras los dolientes cantan un himno de despedida en el entierro de su hijo. Ausente está su esposa, la madre de Emmanuel, quien está inconsolable de dolor y se queda en casa.
La gente en Jos se ha unido para apoyarse mutuamente, y muchas vidas jóvenes han sido salvadas gracias a los donantes de sangre que han visitado hospitales locales.
Pero hay enojo e incredulidad de que otro derrumbe de edificio haya sido permitido en Nigeria. Incluso los residentes afirman que los niños habían sentido que el edificio temblaba el día anterior.
“Se usaron materiales de mala calidad – estos podrían haber sido responsables del colapso del edificio,” dice el regulador y arquitecto Olusegun Godwin Olukoya, quien lidera el Instituto de Arquitectos de Nigeria en el estado de Plateau. “Nuestras investigaciones preliminares indican que hubo una posible falta de cumplimiento de las normas de construcción.”
Es crítico en su crítica a los constructores y a las autoridades nigerianas, diciendo a la BBC:
“Desafortunadamente, debido al tipo de sociedad en la que vivimos, la falta de voluntad ha impedido que las autoridades adopten nuestras sugerencias en el pasado.
“La gente toma atajos y cuando tratas de dar la alarma, algunos sienten que estás tratando de victimizar u oprimir. Usan a su gente en puestos de autoridad para burlar las reglas.”
Se han ordenado investigaciones separadas por parte de los reguladores y el gobierno.
Tras el derrumbe del edificio en Saints Academy, el gobernador local ha ordenado una auditoría estructural de todas las escuelas y edificios públicos en el estado de Plateau, del cual Jos es la capital.
Los funcionarios de su gobierno dicen que no está claro si el dueño de la escuela, que desde entonces ha fallecido, alguna vez tuvo un permiso de construcción para el sitio.
La BBC no pudo obtener comentarios de la dirección de la escuela.
Algunos también sospechan que la actividad minera cerca podría haber dañado el edificio de la escuela, por lo que el gobernador también ha ordenado el arresto de cualquier minero artesanal que se encuentre excavando en áreas residenciales en el estado.
Pero los funcionarios sospechan que el problema principal fue con la forma en que se construyó la escuela.
“Incluso como lego que no es profesional de la construcción, puedes ver que los materiales usados en la construcción no son estándar. Pero investigaremos la causa del derrumbe y castigaremos a los culpables,” Musa Ashom, el Comisionado de Información del estado, le dice a la BBC.
Se hicieron promesas similares por parte del Ministro de Vivienda de Nigeria, Ahmed Dangiwa, quien habló con dureza de individuos “sin escrúpulos” cuyas acciones, dijo, habían resultado en el derrumbe de la escuela de Jos y causado una pérdida incalculable.
Pero esas palabras serán de escaso consuelo para las muchas familias afligidas, como la de Chinecherem Joy Emeka.
La niña de 13 años era una de las mejores bailarinas de su escuela y soñaba con ser doctora algún día, dice su madre Blessing Nwabuchi.
Chinecherem, o Chi Chi como la llamaban sus seres queridos, estaba presentando sus exámenes de fin de año el día que murió.
Fotos como esta, de su graduación de secundaria el año pasado, son recordatorios preciosos de lo que logró – y todo lo que podría haber llegado a ser.
[Cortesía de la familia de Chinecherem Joy Emeka]
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[Getty Images/BBC]
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