Tres de los cuatro invitados que asistieron a un almuerzo familiar en una tranquila ciudad australiana murieron poco después, con síntomas que la policía dijo que eran consistentes con envenenamiento por setas. La cuarta persona pasó casi dos meses hospitalizada, en estado crítico.
El caso ha captado la atención de toda la nación y ha llevado a una intensa especulación. La mujer que cocinó la comida siempre ha mantenido firmemente su inocencia. El jueves, tres meses después del almuerzo en cuestión, la policía la detuvo para interrogarla.
Erin Patterson, de 49 años, fue la anfitriona del almuerzo el 29 de julio en su casa en Leongatha, en el estado de Victoria. Asistieron Gail y Don Patterson, los padres de su esposo separado, así como la hermana de Gail Patterson, Heather Wilkinson, y su cuñado, Ian Wilkinson.
Los cuatro invitados, que tenían entre 60 y 70 años, se enfermaron poco después de la comida. El señor Patterson, la señora Patterson y la señora Wilkinson murieron dentro de la semana siguiente al almuerzo. El señor Wilkinson finalmente se recuperó y fue dado de alta del hospital a fines de septiembre.
Según la policía, en ese momento, sus síntomas eran consistentes con envenenamiento por la seta de la muerte —una de las variedades de setas más mortales que se encuentra en Victoria y otras partes de Australia.
La señora Patterson ha negado constantemente cualquier acto indebido. Llorando, dijo a los medios de comunicación locales en agosto: “No hice nada, los amaba”.
La Policía de Victoria informó en un comunicado que fue detenida el jueves por la mañana como parte de la “investigación en curso” sobre las muertes. No se le han presentado cargos.
La policía está registrando su casa y utiliza perros para encontrar artículos como memorias USB y tarjetas SIM. Después de la búsqueda, la señora Patterson será entrevistada por la policía, dijo el inspector detective Dean Thomas en una conferencia de prensa el jueves en Melbourne.
Según él, el arresto “es solo el siguiente paso en lo que ha sido una investigación compleja y exhaustiva”.
Añadió que la investigación “ha estado sujeta a niveles increíblemente intensos de escrutinio y curiosidad públicos. No puedo pensar en otra investigación que haya generado este nivel de interés público y mediático”.
En una declaración proporcionada a la policía en agosto, que fue obtenida por medios de comunicación locales, la señora Patterson dijo que había preparado un plato de filete Wellington ese día, usando setas frescas compradas en un supermercado local y setas secas compradas en un comercio asiático en Melbourne, que está aproximadamente a 85 millas al noroeste de Leongatha.
Ella dijo que también comió el filete Wellington ese día. Al día siguiente, sus dos hijos comieron las sobras para el almuerzo, pero ella dijo que les quitó las setas de sus porciones porque a ellos no les gustaban.
La señora Patterson dijo que también fue hospitalizada después del almuerzo con dolores de estómago y diarrea, pero le dieron un “medicamento protector del hígado”.
En su declaración, la señora Patterson dijo que había desechado un deshidratador de alimentos en un basurero.