Los fiscales en Francia dijeron el lunes que Pavel Durov, el empresario que dirige la plataforma de mensajería Telegram, había sido arrestado en relación con una investigación abierta el mes pasado sobre actividades delictivas en la aplicación y la falta de cooperación con las autoridades.
El Sr. Durov, de 39 años, fue detenido el sábado en el aeropuerto de Le Bourget cerca de París después de aterrizar en un avión privado procedente de Azerbaiyán. No había sido acusado y permanecía bajo custodia, la cual puede ser extendida hasta el miércoles, según los fiscales.
Laure Beccuau, la fiscal de París, dijo en un comunicado que el arresto fue parte de una investigación abierta el 8 de julio “contra persona no identificada” por una serie de posibles cargos, incluyendo complicidad en la distribución de pornografía infantil y venta de drogas, lavado de dinero y negativa a colaborar con las autoridades.
La investigación está siendo llevada a cabo por especialistas en cibercrimen y fraude, dijo la Sra. Beccuau. “Es dentro de este marco procesal que Pavel Durov fue interrogado por los investigadores”, dijo.
No estaba claro si alguno de los cargos enumerados por la Sra. Beccuau sería imputado al Sr. Durov.
En Francia, los casos criminales complejos son manejados por magistrados especiales que tienen amplios poderes de investigación y pueden poner a los acusados bajo investigación formal, acusándolos cuando creen que la evidencia lo justifica.
Pero los magistrados pueden posteriormente retirar los cargos si no consideran que la evidencia sea suficiente para seguir adelante con el juicio, y los casos pueden llevar años.
El arresto del Sr. Durov se ha convertido en un punto de controversia en el debate sobre la libertad de expresión en internet. El presidente Emmanuel Macron de Francia rechazó el lunes las acusaciones de los partidarios de Telegram de que el arresto era un ejemplo de censura gubernamental.
“El arresto del presidente de Telegram en suelo francés se produjo como parte de una investigación judicial en curso”, dijo el Sr. Macron en un comunicado publicado en X. “De ninguna manera es una decisión política. Corresponde a los jueces decidir sobre el asunto.”
Fue un paso inusual para el Sr. Macron, ya que los líderes franceses generalmente se abstienen de comentar sobre las primeras etapas de las investigaciones criminales.
“Francia está profundamente comprometida con la libertad de expresión y comunicación, con la innovación y con el espíritu empresarial”, escribió el Sr. Macron. “Así seguirá siendo.”
Telegram cuenta con más de 900 millones de usuarios, con un crecimiento impulsado en parte por un compromiso con la libertad de expresión. La supervisión ligera de Telegram sobre el contenido en la plataforma ha ayudado a las personas que viven bajo gobiernos autoritarios a comunicarse, pero también ha hecho que la aplicación sea un refugio para contenido dañino. Telegram funciona como una aplicación de mensajería estándar, pero también alberga canales y grupos en los que un gran número de personas pueden transmitir ideas y comunicarse, con una moderación mínima.
Telegram ha estado desde hace tiempo en el radar de las agencias de aplicación de la ley porque organizaciones terroristas, vendedores de drogas, traficantes de armas y grupos extremistas de derecha lo han usado para comunicarse, reclutar y organizarse. Los gobiernos nacionales, especialmente los de la Unión Europea, han intensificado la presión sobre las empresas tecnológicas para abordar la desinformación, el extremismo en línea, la seguridad infantil y la difusión de material ilícito.
El arresto del Sr. Durov, nacido en la Unión Soviética, podría tensar aún más las relaciones entre Francia y Rusia, que ya se encuentran en un punto bajo debido al apoyo francés a Ucrania en la guerra contra Rusia. La Embajada de Rusia en Francia dijo en un comunicado el domingo que había solicitado a las autoridades francesas una aclaración sobre el arresto y había solicitado acceso consular al fundador de Telegram.
El Sr. Durov, cuya fortuna se estima en más de $9 mil millones de dólares, abandonó Rusia en 2014 después de perder el control de Vkontakte, el rival de Facebook en Rusia. El año anterior, había fundado Telegram, que ahora tiene su sede en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Según Telegram, el Sr. Durov tiene ciudadanía en Francia y los Emiratos.
En un comunicado en Telegram el domingo, la empresa dijo que “es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma.” El Sr. Durov, añadió la empresa, “no tiene nada que ocultar.”