“
Por Sonia Rolley
PARÍS (Reuters) – La República Democrática del Congo ha presentado denuncias penales contra las filiales de Apple (NASDAQ:) en Francia y Bélgica, acusando a la empresa tecnológica de utilizar minerales de conflicto en su cadena de suministro, según informaron abogados del gobierno congoleño a Reuters.
Congo es una fuente importante de estaño, tantalio y tungsteno, los llamados minerales 3T utilizados en computadoras y teléfonos móviles. Pero algunas minas artesanales están administradas por grupos armados involucrados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros crímenes, según expertos de la ONU y grupos de derechos humanos.
Apple no obtiene directamente minerales primarios y afirma que audita a los proveedores, publica hallazgos y financia organizaciones que buscan mejorar la trazabilidad de los minerales.
Su informe de 2023 sobre minerales de conflicto a la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos dijo que ninguno de los fundidores o refinerías de minerales 3T o oro en su cadena de suministro había financiado o beneficiado a grupos armados en Congo o países vecinos.
Pero los abogados internacionales que representan a Congo argumentan que Apple utiliza minerales saqueados de Congo y blanqueados a través de cadenas de suministro internacionales, lo que, según ellos, convierte a la empresa en cómplice de los crímenes que tienen lugar en Congo.
En denuncias paralelas presentadas a la fiscalía de París y a la oficina de un magistrado investigador belga el lunes, Congo acusa a las filiales locales Apple Francia, Apple Retail Francia y Apple Retail Bélgica de una serie de delitos.
Estos incluyen encubrir crímenes de guerra y el blanqueo de minerales contaminados, manejar bienes robados y llevar a cabo prácticas comerciales engañosas para asegurar a los consumidores que las cadenas de suministro están limpias.
“Está claro que el grupo Apple, Apple France y Apple Retail France saben muy bien que su cadena de suministro de minerales se basa en irregularidades sistémicas”, dice la denuncia francesa, citando informes de la ONU y de derechos sobre el conflicto en el este de Congo.
Bélgica tiene una responsabilidad moral particular de actuar porque el saqueo de los recursos de Congo comenzó durante el régimen colonial del rey Leopoldo II, dijo el abogado belga de Congo, Christophe Marchand.
“Corresponde a Bélgica ayudar a Congo en su esfuerzo por utilizar medios judiciales para poner fin al saqueo”, dijo.
Las denuncias, preparadas por los abogados en nombre del ministro de Justicia de Congo, hacen acusaciones no solo contra las filiales locales, sino contra todo el grupo de Apple.
Francia y Bélgica fueron elegidos debido a su fuerte énfasis en la responsabilidad corporativa. Las autoridades judiciales de ambos países decidirán si investigar las denuncias más a fondo y presentar cargos penales.
En un caso no relacionado en marzo de este año, un tribunal federal de EE. UU. rechazó un intento de los demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google (NASDAQ:), Tesla (NASDAQ:), Dell (NYSE:) y Microsoft (NASDAQ:) por lo que los demandantes describieron como su dependencia de el trabajo infantil en minas de cobalto congoleñas.
LOS MINERALES ALIMENTAN LA VIOLENCIA
Desde la década de 1990, las regiones mineras de Congo en el este han sido devastadas por oleadas de enfrentamientos entre grupos armados, algunos respaldados por Ruanda, y el ejército congoleño.
Millones de civiles han muerto y han sido desplazados.
La competencia por los minerales es uno de los principales motores del conflicto, ya que los grupos armados se sostienen a sí mismos y compran armas con los ingresos de las exportaciones, a menudo contrabandeadas a través de Ruanda, según expertos de la ONU y organizaciones de derechos humanos.
Ruanda niega beneficiarse del comercio.
Entre los apéndices de la denuncia legal de Congo en Francia había una declaración emitida por el Departamento de Estado de EE. UU. en julio, expresando preocupaciones sobre el papel del comercio ilícito de minerales de Congo, incluido el tantalio, en la financiación del conflicto.
La declaración fue una respuesta a solicitudes del sector privado al gobierno estadounidense para aclarar los posibles riesgos asociados con la fabricación de productos utilizando minerales extraídos, transportados o exportados del este de Congo, Ruanda y Uganda.
Las denuncias de Congo se centran en ITSCI, un sistema de monitoreo y certificación financiado por la industria de metales diseñado para ayudar a las empresas a realizar la debida diligencia en los proveedores de minerales 3T exportados desde Congo, Ruanda, Burundi y Uganda.
Los abogados de Congo argumentan que ITSCI ha sido desacreditado, incluido por la Responsible Minerals Initiative (RMI), de la cual Apple es miembro, y que Apple sin embargo utiliza ITSCI como una cortina de humo para presentar falsamente su cadena de suministro como limpia.
El RMI, cuyos miembros incluyen a más de 500 empresas, anunció en 2022 que estaba eliminando a ITSCI de su lista de esquemas de trazabilidad aprobados.
En julio de este año, dijo que prolongaría la suspensión al menos hasta 2026, diciendo que ITSCI no había proporcionado observaciones de campo de sitios de alto riesgo ni explicado cómo estaba respondiendo a una escalada de violencia en la provincia de Kivu del Norte, que hace frontera con Ruanda y es una zona minera clave de 3T.
ITSCI criticó los propios procesos del RMI y defendió su trabajo en Congo como fiable. También rechazó las acusaciones en un informe de 2022 del grupo de campaña Global Witness titulado “The ITSCI Laundromat”, citado en la denuncia legal de Congo en Francia, de que era cómplice en el etiquetado falso de minerales de zonas de conflicto como provenientes de minas ubicadas en áreas pacíficas.
Apple mencionó ITSCI cinco veces en su informe de 2023 sobre minerales de conflicto. El informe también hizo múltiples menciones al RMI, en el que Apple dijo que había continuado participando activamente y liderando, pero no mencionó la eliminación de ITSCI por parte del RMI.
En su declaración de julio, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que las deficiencias en los esquemas de trazabilidad no han recibido suficiente participación y atención para llevar a los cambios necesarios.
Robert Amsterdam, un abogado con sede en EE. UU. para Congo, dijo que las denuncias francesas y belgas fueron las primeras denuncias penales del estado congoleño contra una importante empresa tecnológica, describiéndolas como un “primer salvo” solamente.
“