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Jeff Greenberg | Universal Images Group | Getty Images
La inflación ha disminuido gradualmente en toda la economía de los Estados Unidos, y algunas áreas del gasto de los consumidores, como los muebles y la gasolina, incluso han experimentado una deflación en el último año.
La deflación es cuando los precios de los bienes y servicios disminuyen.
Según los economistas, es poco común que los precios caigan por debajo de sus niveles actuales en toda la economía en general.
Sin embargo, los precios de muchos bienes físicos han experimentado deflación a medida que las dinámicas de oferta y demanda vuelven a la normalidad después de las contorsiones de la era de la pandemia.
“Fuera de los precios de bienes, no creo que veamos recortes de precios,” dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s.
“[Las empresas] mantendrán los precios si la demanda es baja, pero las caídas de precios son muy raras, e incluso en una recesión no son comunes,” dijo Zandi.
Además, los precios de las materias primas energéticas y alimentarias pueden ser volátiles, por lo que no es inusual ver fluctuaciones al alza y a la baja. Los productos electrónicos de consumo también mejoran continuamente en calidad, una dinámica que los estadísticos equiparan a la deflación pero que puede ser solo aparente en papel y no en la tienda.
¿Qué precios de bienes han experimentado deflación?
Los precios promedio de los bienes “core” – productos que excluyen alimentos y energía – han experimentado una deflación del 1% desde septiembre de 2023, según el índice de precios al consumidor.
La demanda de bienes físicos aumentó en los primeros días de la pandemia de Covid-19. Los consumidores estaban confinados en sus hogares y no podían gastar en cosas como conciertos, viajes o salir a cenar. Los hogares también tenían más ingresos discrecionales, ya que reducían el gasto y contaban con más efectivo de la ayuda federal.
La pandemia también complicó las cadenas de suministro globales, lo que significaba que los bienes no llegaban a los estantes tan rápido como los consumidores querían.
Estas dinámicas de oferta y demanda llevaron a un aumento de los precios.
Ahora, esas contorsiones se han aliviado en gran medida y los precios han disminuido como resultado, según los economistas.
Por ejemplo, los precios de los muebles para el hogar han caído alrededor del 2% en los últimos 12 meses, al igual que los de electrodomésticos (3% menos), herramientas y ferretería (4% menos), ropa exterior de mujer (6% menos) y artículos deportivos (2% menos), según datos del CPI.
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Los vehículos también “han sido una de las principales áreas de deflación de bienes,” dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo Economics.
Los precios de vehículos nuevos y usados han experimentado una deflación del 1% y del 5%, respectivamente, desde septiembre de 2023.
Es natural ver algo de retroceso en los precios, ya que los vehículos vieron uno de los mayores aumentos cuando la inflación comenzó a aumentar en 2021, dijo House. Por ejemplo, en junio de 2021, los precios de los autos usados aumentaron un 45% respecto al año anterior.
La Reserva Federal de EE. UU. también aumentó agresivamente las tasas de interés para combatir la alta inflación, lo que llevó a costos de financiamiento más altos para los compradores de autos. Eso debilitó la demanda, lo que también hizo bajar los precios, según los economistas. La Fed comenzó un ciclo de recorte de tasas de interés en septiembre.
Aparte de las dinámicas de oferta y demanda, la fortaleza del dólar estadounidense en comparación con otras monedas globales también ha ayudado a contener los precios de los bienes importados, según los economistas. Esto hace que sea menos costoso para las empresas estadounidenses importar artículos del extranjero, ya que el dólar puede comprar más.
Energía, alimentos y electrónica de consumo
Además de los bienes importados, los consumidores también pueden ver una “normalización” de los precios en alimentos y energía, dijo Zandi. Están influenciados por “grandes fluctuaciones en los precios de las materias primas, el valor de las monedas y las relaciones comerciales,” explicó.
Por ejemplo, los precios de la gasolina regular sin plomo han disminuido alrededor del 16% desde septiembre de 2023, según datos del CPI.
Los precios de los alimentos también están generalmente respaldados por sus propias dinámicas únicas de oferta y demanda. Categorías como manzanas, papas, verduras congeladas y pescado y mariscos frescos han visto precios reducidos en un 11%, 4%, 2% y 1%, respectivamente.
La calidad de los productos electrónicos de consumo, como televisores, teléfonos celulares y computadoras, también mejora continuamente, lo que significa que los consumidores generalmente obtienen más por la misma cantidad de dinero. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., que compila el informe mensual del CPI, equipara eso a una reducción de precios en los datos de inflación.
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