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Los comerciantes privados se han adentrado en el vacío de seguridad en Gaza, proporcionando más alimentos y bienes básicos que la ONU, pero dejando a los palestinos expuestos a la especulación y a los precios en aumento.
Según datos militares israelíes, la participación del flujo de ayuda de operadores privados, que han sido más capaces de navegar por los peligros de la enclave devastado por la guerra, ha aumentado del 5 por ciento en abril alrededor del 60 por ciento en agosto y septiembre.
Pero los comerciantes están pagando fuertes comisiones en el mercado negro por los permisos de importación emitidos por Israel para acceder a Gaza, así como sumas significativas a las “empresas de seguridad” armadas. Trabajadores humanitarios y comerciantes en Gaza dicen que los costos, más los marcados importantes, se transfieren a los palestinos en la enclave, donde el hambre y la escasez de alimentos son comunes.
“Cada intermediario recibe su parte en el camino, y algunas personas están ganando mucho dinero,” dijo un comerciante palestino. “Todo es a expensas del consumidor. Incluso cuando hay alimentos, la gente no puede comprarlos.”
Los operadores privados introdujeron casi el doble de camiones en Gaza que el sector humanitario entre el 6 de mayo y el 31 de julio © AFP/Getty Images
Los comerciantes proporcionan productos frescos, complementando los productos a granel secos y enlatados de las agencias de ayuda, pero muchos empresarios también envían bienes no esenciales como papas fritas. Israel clasifica todos esos bienes comerciales como ayuda humanitaria. La cantidad total de “ayuda” alimentaria que ingresó a Gaza el mes pasado alcanzó su punto más bajo desde febrero, según datos militares israelíes.
“Los bienes del sector privado no son ayuda,” dijo Sam Rose, director de planificación de la UNRWA, la agencia de la ONU para los palestinos. “En un entorno donde la gente no tiene nada, lo que llega no corresponde necesariamente a sus necesidades, es lo que el mercado puede proporcionar.”
Los operadores privados introdujeron casi el doble de camiones en Gaza que el sector humanitario entre el 6 de mayo y el 31 de julio, según la Cámara de Comercio de Gaza. Una red de comerciantes entre El Cairo, Cisjordania, Israel y Gaza coordina la entrada de camiones a través del cruce meridional de Kerem Shalom a Israel directamente con el ejército.
La ONU y las ONG han sido cada vez más disuadidas por la falta de ley y el combate activo a lo largo de las rutas de entrega, según dos funcionarios de la ONU basados en Gaza. La situación se volvió más peligrosa después de que la operación Rafah de Israel cerrara el cruce clave con Egipto; el número de camiones que entregan ayuda de las organizaciones humanitarias disminuyó en más de dos tercios entre abril y septiembre, alcanzando el punto más bajo desde que comenzó la guerra, según la ONU.
El Financial Times habló con más de una docena de personas sobre la toma privada del suministro de alimentos en Gaza, incluidos comerciantes, grupos industriales, funcionarios locales y trabajadores humanitarios.
Un comerciante palestino describió cómo los costos exorbitantes en el mercado negro de comprar permisos de importación a intermediarios y contratar protección armada habían reducido sus márgenes y lo obligaron a subir los precios en Gaza.
Para importar un camión de Cisjordania a Gaza, el comerciante paga entre $5,000 y $35,000 por un permiso en el mercado secundario, dependiendo del valor de los bienes; $3,000 para proteger el camión dentro de Gaza; y un mínimo de $4,000 en tarifas de transporte. Antes de la guerra, el único costo era de $300 en tarifas de transporte.
La mayoría de los comerciantes contratan empresas de seguridad para proteger sus camiones © Mohammed Abed/AFP/Getty Images
Entre noviembre y mayo, las autoridades israelíes permitieron que solo cinco empresas palestinas obtuvieran permisos para llevar bienes a Gaza, dándoles un control absoluto sobre el mercado. Estos grupos luego comenzaron a vender los permisos a otros comerciantes, según tres comerciantes gazatíes y el jefe de la Cámara de Comercio de Gaza.
Israel ha otorgado más comerciantes acceso a permisos desde abril. Pero estos permanecen concentrados en manos de unos pocos comerciantes, según fuentes internas. No está claro bajo qué criterios Israel concede los permisos.
“Hay algunos comerciantes que solicitarán un permiso dos, tres, incluso 10 veces y nunca obtendrán la aprobación. Mientras tanto, otro comerciante podría solicitar 10 permisos y todos ser aprobados. Esa persona controla el mercado y puede vender permisos,” dijo Mohammad Barbakh, investigador en el ministerio de economía palestino en Gaza.
El organismo militar israelí responsable de asuntos humanitarios en Gaza, conocido como Cogat, dijo que “numerosos comerciantes están autorizados para entregar ayuda, sujeto a una exhaustiva y actualizada revisión de seguridad realizada por las fuerzas de seguridad.”
El 67% de las entregas comerciales provienen de Israel y el resto de Cisjordania, según datos de la Cámara de Comercio de julio.
Un comerciante dijo que importar un camión de artículos de lujo como café y especias ahora cuesta más de $40,000. La escasez de efectivo y el alto desempleo significan que incluso la pequeña cantidad de alimentos que llega a Gaza es inasequible para muchos.
La ya empobrecida franja ha estado bajo sitio israelí desde poco después del ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre que desató la guerra, mientras intensos bombardeos redujeron muchos de sus edificios a escombros y desplazaron a la mayoría de los más de 2 millones de residentes dentro de la enclave.
Abu Shukri, quien trabaja para una iniciativa de ayuda mutua en el centro de Gaza, dijo que ya no podía permitirse comprar alimentos frescos para sus vecinos. Para julio, el precio de las verduras frescas en Gaza había aumentado un 170 por ciento desde el inicio de la guerra, mientras que los precios de las frutas frescas habían aumentado un 228 por ciento, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA).
El precio de 1 kg de tomates en Jan Yunis en el centro de Gaza casi se había quintuplicado, dijo Barbakh. Los costos siguen aumentando a medida que los comerciantes acumulan existencias en anticipación al cierre de los cruces durante una serie de festividades judías en octubre.
Un comerciante gazatí que antes importaba de Dubái e India dijo que había reducido drásticamente sus envíos a una fracción de su nivel en mayo porque los palestinos no podían comprar lo que estaba vendiendo: “El mercado está lleno, pero la gente no tiene poder adquisitivo.”
Entre noviembre y mayo, las autoridades israelíes permitieron que solo cinco empresas palestinas obtuvieran permisos para llevar bienes a Gaza © Cortesía de Mohamad Barbakh
En la ciudad de Gaza, el precio de un kilo de tomates ha aumentado más del 8,690 por ciento, mientras que el precio de 2 kg de huevos ha subido un 1,829 por ciento, según la PMA. Los aumentos aún más pronunciados han tenido lugar porque Israel no permite que los comerciantes lleven bienes a través de los puestos de control que separan el sur del norte.
Esto ha resultado en condiciones de hambre aún peores en el norte de Gaza, donde los palestinos sobreviven con harina y latas de camiones de ayuda y pequeñas cantidades de productos comerciales que se contrabandean desde el sur.
Faisal Al-Shawa, un destacado comerciante palestino, señaló otros peligros en tiempo de guerra: “Los riesgos para los comerciantes son que los bienes sean bombardeados, o se echen a perder debido al mal almacenamiento, o que el precio se desplome porque hay mucha oferta de algunos artículos como el café instantáneo.”
El hurto, fomentado por la falta de ley y la desesperación, también es un riesgo importante para los comerciantes. La mayoría contrata “empresas de seguridad” — grupos armados de hasta 20 gazatíes, algunos portando bates y otros armas — para custodiar sus camiones. “No tienes otra opción que contratar protección,” dijo otro importador de Gaza que ahora opera desde El Cairo. “Esto es lo que está aumentando nuestros costos.”
La ONU no contrata protección armada y sigue siendo vulnerable al saqueo, especialmente porque el contrabando generalizado de cigarrillos —prohibido por Israel— en camiones de ayuda los hace blancos atractivos.
“El sector comercial usa guardias armados y esencialmente están pagando dinero de protección a las familias para que los dejen en paz. Nosotros no haremos eso: no usaremos guardias armados,” dijo Scott Anderson, coordinador humanitario adjunto y director de asuntos de la UNRWA en Gaza.
“En el momento en que haya tipos con [Kalashnikovs] en tu camión, serás un objetivo para Israel,” agregó Sam Rose de la UNRWA.
Reporte adicional de Heba Saleh en El Cairo
Visualización de datos por Aditi Bhandari
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