Reuters
Apple ha sido ordenada a pagar a Irlanda €13bn (£11bn; $14bn) en impuestos impagos por el tribunal europeo de mayor instancia, poniendo fin a una disputa de ocho años.
La Comisión Europea acusó a Irlanda de dar a Apple ventajas fiscales ilegales en 2016, pero Irlanda ha argumentado consistentemente en contra de la necesidad de que se pague el impuesto.
El gobierno irlandés dijo que respetaría la decisión.
Apple dijo que estaba decepcionada con la decisión y acusó a la Comisión Europea de “intentar cambiar retroactivamente las reglas”.
Una sentencia separada del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) también puso fin a un largo caso con Google, ordenando a la compañía pagar una multa de €2,4bn (£2bn) por abuso de dominio de mercado
La jefa de la competencia de la UE, Margrethe Vestager, elogió ambos fallos. “Hoy es una gran victoria para los ciudadanos europeos y la justicia fiscal,” dijo.
Ida y vuelta
En el caso de Apple, el TJUE dijo: “El Tribunal de Justicia emite sentencia final en el asunto y confirma la decisión de la Comisión Europea de 2016: Irlanda otorgó a Apple ayuda ilegal que Irlanda está obligada a recuperar.”
El fallo pone fin a un largo proceso legal de ida y vuelta.
La decisión original abarcaba el período de 1991 a 2014, y estaba relacionada con la forma en que los beneficios generados por dos subsidiarias de Apple con sede en Irlanda eran tratados para fines fiscales.
Se consideró que esos acuerdos fiscales eran ilegales porque otras empresas no podían obtener las mismas ventajas.
Esa decisión se produjo en un momento en que la Comisión estaba tratando de frenar a los gigantes multinacionales que, según creía, estaban utilizando arreglos financieros creativos para reducir sus facturas fiscales.
Fue anulada por el tribunal inferior del TJUE en 2020 tras un recurso de Irlanda.
Sin embargo, esa sentencia ha sido ahora anulada por el tribunal superior, que dijo que contenía errores legales.
Apple dijo en un comunicado: “Este caso nunca se trató de cuánto impuesto pagamos, sino a qué gobierno estamos obligados a pagarlo. Siempre pagamos todos los impuestos que debemos dondequiera que operemos y nunca hubo un trato especial.
“La Comisión Europea está tratando de cambiar retroactivamente las reglas e ignorar que, como exige el derecho tributario internacional, nuestros ingresos ya estaban sujetos a impuestos en EE.UU.
“Estamos decepcionados con la decisión de hoy ya que anteriormente el Tribunal General revisó los hechos y anuló categóricamente este caso,” añadió Apple.
La mala noticia para Apple llega un día después de que la empresa tecnológica lanzara su nueva gama de iPhone 16.
¿Por qué Irlanda no quiere el dinero?
La sentencia del TJUE significa que Irlanda tendrá que recuperar los impuestos no pagados de Apple – algo que Dublin ha pasado años tratando de evitar a través de disputas legales.
El gobierno irlandés ha argumentado que Apple no debería tener que devolver los impuestos atrasados, considerando que la pérdida valió la pena para hacer del país un hogar atractivo para grandes empresas.
Irlanda, que tiene uno de los tipos impositivos de sociedades más bajos de la UE, es la base de Apple para Europa, Oriente Medio y África.
Aunque las tasas impositivas de sociedades para las empresas se fijan a nivel nacional y no están sujetas a la jurisdicción de la UE, el bloque comercial tiene amplios poderes para regular las ayudas estatales y en este caso, argumentaba que al aplicar tasas impositivas muy bajas a Apple, Irlanda le estaba otorgando un subsidio injusto.
La última decisión es una victoria colosal para la Comisión Europea en sus intentos de detener a las grandes empresas que intentan torcer las reglas.
El gobierno irlandés dijo que el problema en el caso de Apple es “ahora de relevancia histórica únicamente” y dijo que el proceso de transferir activos a Irlanda comenzará ahora.
Tove Maria Ryding, de la Red Europea sobre Deuda y Desarrollo, una asociación de sindicatos y organizaciones no gubernamentales, dio la bienvenida a la decisión del TJUE pero subrayó “nuestro problema fiscal es más que solo una manzana podrida”.
Dijo que el caso abordaba asuntos fiscales que se remontaban a más de 20 años y era “una ilustración perfecta del caótico sistema fiscal corporativo que tenemos”.
“Lo que necesitamos con urgencia es una reforma fundamental que pueda proporcionarnos un sistema fiscal que sea justo, eficaz, transparente y predecible,” dijo.
Un día caro para los gigantes tecnológicos
El tribunal de mayor instancia de Europa también ha dictaminado que Google debe pagar una multa de €2,4bn por abusar de la dominancia del mercado de su servicio de comparación de compras.
El gigante tecnológico había estado apelando la multa, que fue originalmente impuesta por la Comisión Europea en 2017.
Google dijo que estaba decepcionado con la decisión y señaló que en 2017 había realizado cambios para cumplir con la decisión de la Comisión.
En ese momento fue la multa más grande que la Comisión había impuesto – aunque un año después emitió a Google una multa aún mayor de €4,3bn por acusaciones de que usó el software Android para promocionar injustamente sus propias aplicaciones.