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Apple ha acordado pagar $490 millones para resolver una demanda colectiva que acusa al presidente ejecutivo Tim Cook de engañar a los inversores en 2018 al exagerar la demanda del iPhone en China.
Los inversores afirmaron que Cook exageró la demanda de los productos de Apple en el país en una llamada de ganancias de noviembre de 2018, solo para que las acciones de la empresa cayeran casi un 10 por ciento en enero de 2019 cuando anunció que incumpliría su guía de ingresos en hasta $9 mil millones.
Apple se negó a hacer comentarios el viernes. Ha negado haber violado la ley de valores de EE. UU.
El acuerdo aún requiere la aprobación del juez federal de California que supervisa el caso. Según datos de Institutional Shareholder Services, propiedad de Deutsche Börse, marcaría el mayor acuerdo de una demanda colectiva por fraude de valores en EE. UU. de Apple.
El litigio de valores de varios años, liderado por el Consejo del Condado de Norfolk en el Reino Unido, llegó después de una advertencia rara e inesperada que Apple emitió sobre las ventas en China en enero de 2019. Fue el primer recorte en la previsión de ingresos de Apple en 16 años y provocó una caída en sus acciones.
En ese momento, el crecimiento económico general de China se estaba desacelerando debido a la guerra comercial con la administración estadounidense de Donald Trump. Los inversores que demandaron a Apple afirmaron que Cook había minimizado las preocupaciones sobre China, citando un trimestre “fuerte” reciente en la región.
También afirmaron que en la misma llamada Cook exageró el éxito de los nuevos modelos de iPhone, solo para comenzar a reducir la producción días más tarde.
El acuerdo destaca los riesgos legales a los que se enfrentan las empresas al emitir guías de ingresos. Desde la pandemia de Covid-19, Apple no ha ofrecido orientación formal en sus declaraciones de ganancias trimestrales, y su enfoque general hacia las divulgaciones ha recibido críticas por falta de transparencia con los inversores.
El mes pasado, dos de los mayores accionistas de Apple respaldaron una moción que exigía que revelara más detalles sobre su trabajo en el campo de la inteligencia artificial y los riesgos que esto conlleva. La moción no fue aprobada.
“Apple tiene un patrón de prácticas de divulgación cada vez menos transparentes, y los calificamos como los peores en su clase en cuanto a calidad de divulgación entre las principales plataformas tecnológicas,” dijo Nicholas Rodelli en CFRA Research, señalando la decisión de Apple de dejar de informar sobre las ventas unitarias de iPhone en 2018.
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Gene Munster en Deepwater Asset Management dijo que le sorprendió la decisión de Apple de resolver el caso, dado que las empresas suelen ofrecer comentarios sobre las tendencias del mercado. Tales demandas actúan como un desincentivo adicional para que empresas como Apple ofrezcan orientación a futuro, dijo: “Creo que al final del día es una victoria para un pequeño número de inversores y una pérdida para todo el mercado.”
El acuerdo llega en un momento en que Apple una vez más enfrenta incertidumbre sobre las ventas de iPhone en China en medio de las tensiones geopolíticas entre EE. UU. y China y la creciente competencia de Huawei en el mercado de teléfonos inteligentes.