La Banda Deportiva Nike es una de las bandas que Apple ofrece y que contiene PFAS
Apple está enfrentando una demanda colectiva que afirma que la compañía deliberadamente oculta el uso de químicos potencialmente dañinos en ciertas correas de reloj de Apple. Sin embargo, Apple sostiene que las bandas son seguras de usar.
El martes, se presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito del Norte de California, que fue vista por primera vez por The Register y fue dirigida contra Apple. La demanda afirmaba que algunas bandas de reloj de Apple que la empresa fabrica contienen un alto nivel de sustancias de poli- y perfluoroalquilos (PFAS).
Según la demanda, tres bandas de reloj de Apple tienen altas concentraciones de PFAS: la Banda Deportiva Apple Watch, la Banda Deportiva Nike y la Banda Ocean. Debido a que Apple describe estas bandas como hechas de fluoroelastómero, la demanda alega que Apple oculta conscientemente la presencia de PFAS, que está relacionado con efectos adversos para la salud.
La demanda surgió a raíz de una nueva investigación publicada por la Universidad de Notre Dame en diciembre. El estudio probó 22 correas de seguimiento de fitness y relojes inteligentes y encontró que 15 tenían PFAS.
De esas 15, nueve tenían niveles preocupantemente altos de ácido perfluorohexanoico (PFHxA). Aunque el estudio no mencionó a Apple, ni a ninguna otra marca específica, indica que los niveles elevados de PFHxA eran más prevalentes en bandas de reloj de mayor precio, es decir, aquellas que costaban más de $15.
Lo que dijo Apple
El jueves, Apple emitió un comunicado en respuesta a la demanda. La compañía insiste en que las bandas son seguras de usar.
“Las bandas de Apple Watch son seguras para que los usuarios las usen. Además de nuestras pruebas, también trabajamos con laboratorios independientes para realizar pruebas rigurosas y análisis de los materiales utilizados en nuestros productos, incluidas las bandas de Apple Watch.”
Apple ha sido consciente de la controversia en torno a los PFAS desde hace algún tiempo y planea eliminar gradualmente el uso de PFAS en sus productos. En noviembre de 2022, la compañía publicó un informe sobre el uso de PFAS y su investigación para desarrollar alternativas adecuadas.
En el informe, señala que ya ha eliminado dos sustancias de PFAS particularmente preocupantes de sus productos, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), al restringir su uso en 2010 y 2013. En 2021, restringió el uso de ácidos perfluorocarboxílicos C9-C14 (PFCA) y sustancias relacionadas, y de ácido perfluorohexanoico (PFHxS) y sus sustancias relacionadas.
En el informe, Apple continúa diciendo:
“Si bien nuestro análisis indicó que estos materiales son seguros durante el uso del producto, consideramos importante ampliar nuestro alcance para considerar la fabricación a lo largo de la cadena de suministro. Concluimos que nuestro objetivo debe ser restringir el uso de todos los compuestos de PFAS.”
Sin embargo, señala que el proceso llevará tiempo y que no está tomando la tarea a la ligera. Destaca que deberá compilar un catálogo del uso de PFAS en productos electrónicos, y luego identificar y desarrollar alternativas no PFAS.
“Por último, debemos asegurarnos de que las alternativas no PFAS no resulten en sustituciones lamentables, donde las alternativas sean tan dañinas como, o incluso más dañinas que, los PFAS que se están reemplazando”, escribió Apple.
Por qué es importante y por qué no es simple de evaluar
Los PFAS son un grupo de más de 14,000 productos químicos sintéticos, conocidos por su capacidad para hacer que los productos sean resistentes al agua, aceite, grasa y calor. Los PFAS se han utilizado en productos de consumo en todo el mundo desde la década de 1950.
A menudo llamados “químicos eternos” debido a lo lentamente que se degradan con el tiempo, los PFAS pueden tardar cientos, e incluso miles, de años en descomponerse. Además de algunos modelos de bandas de Apple Watch, los PFAS también se encuentran en envases de alimentos, productos de higiene personal como champú y hilo dental, utensilios de cocina antiadherentes, ropa, materiales de construcción para el hogar, y más.
Según los CDC, la investigación sugiere que la exposición a ciertos PFAS podría resultar en efectos negativos para la salud. Estos incluyen, pero no se limitan a cáncer, niveles elevados de colesterol, supresión del sistema inmunitario, trastornos hormonales y efectos reproductivos negativos, incluido el daño a los niños en gestación.
Al igual que muchas cosas, los efectos varían entre individuos y dependen del nivel de exposición, el mecanismo de exposición, así como la edad, peso y salud general del individuo.
La exposición a PFAS no se debe únicamente al contacto directo con productos que contienen PFAS. También se puede estar expuesto a PFAS mediante el consumo de agua contaminada, alimentos contaminados o inhalación de aire contaminado.
Aunque todos estamos inevitablemente expuestos a PFAS, la mayoría de los niveles de exposición son relativamente bajos. Los niveles altos de exposición suelen ser ocupacionales y se observan en aquellos que trabajan en la fabricación y procesamiento de productos químicos, así como en los bomberos, y dos miembros del personal de AppleInsider que sirvieron en la Armada, quienes rutinariamente estuvieron expuestos a espuma de película acuosa formadora de espuma (AFFF) para controlar incendios de líquidos inflamables.
En última instancia, es algo positivo que Apple planea reducir su uso de PFAS en sus productos. Sin embargo, incluso si lo hace, no tendrá un impacto significativo en los niveles de exposición de un consumidor, incluso si usan su Apple Watch todo el día y noche.