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El sistema de Inglaterra para ayudar a los niños con necesidades educativas especiales es financieramente “insostenible” a pesar de un gran aumento de fondos en la última década, según encontró el organismo supervisor del gasto del Reino Unido.
La evaluación condenatoria de la Oficina Nacional de Auditoría sigue a una década en la que el número de niños que requieren apoyo adicional en la escuela se ha duplicado, sumiendo al sistema en crisis.
El informe de la NAO, publicado el jueves, encontró que los esfuerzos del gobierno para estabilizar la provisión habían sido inadecuados a pesar de que el Departamento de Educación lanzó un plan de mejora el año pasado, con los consejos enfrentando déficits financieros acumulativos de hasta £4.9 mil millones para marzo de 2026, según cifras oficiales.
“Por lo tanto, el sistema actual no está logrando la eficacia en el uso de los recursos y es insostenible”, dijo el informe, agregando que no había “evidencia” de que el plan de mejora del gobierno abordaría completamente la situación.
Un total de 1.7 millones de niños en edad escolar son identificados como con necesidades educativas especiales (SEN) en Inglaterra, de los cuales 576,000 tienen un plan educativo, de salud y de atención, que otorga a los alumnos apoyo en escuelas ordinarias o un lugar en una escuela especial.
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Sin embargo, el número de niños con EHC se ha más que duplicado desde 2015 cuando se situaba en 240,000, según la NAO, con una demanda que añade una tensión significativa a las finanzas de los consejos y al sistema educativo.
La financiación en términos reales para planes individuales de EHC cayó un 35 por ciento en la última década, a pesar de un aumento del 58 por ciento en la financiación anual del gobierno central para niños con altas necesidades durante el mismo período, llegando a £10.7 mil millones en 2024-25.
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Una escasez de lugares en escuelas financiadas por el gobierno estaba llevando a muchos consejos a colocar a niños con necesidades complejas en escuelas privadas más costosas, encontró el informe.
Las autoridades locales gastaron £2 mil millones en 2022-23 en lugares en escuelas independientes, un aumento en términos reales del 46 por ciento desde 2018-19.
El informe encontró que los lugares en escuelas especiales privadas tenían un costo promedio de £61,500 por espacio, en comparación con £23,900 en establecimientos estatales.
Con la expectativa de un aumento en la demanda de planes de EHC, el organismo supervisor estimó que habría una “brecha de financiamiento” de £3.4 mil millones para 2027-28 entre las necesidades de los niños con SEN y la financiación actual para altas necesidades, ajustada por inflación.
La NAO encontró una completa falta de confianza entre los consejos, líderes escolares y padres de familia en que el gobierno estuviera abordando la creciente crisis en la provisión de educación especial.
De los 60 interesados consultados por la NAO, incluidos nueve consejos locales, dijo que “ninguno sintió que el plan de mejora del DfE abordaría suficientemente los problemas sistémicos que veían”.
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El organismo supervisor instó al gobierno a pensar “urgente” en cómo abordar la crisis, “incluida una educación más inclusiva, identificar y abordar las necesidades más temprano, y desarrollar un enfoque de todo el sistema”.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo que el informe “expone un sistema que ha sido descuidado hasta el punto de la crisis, con niños y familias con SEN siendo simplemente fallados en cada medida”.
Dijo que el sistema actual estaba “demasiado inclinado hacia la provisión especializada y demasiado dependiente de los planes EHC, a menudo solo en beneficio de familias que tienen los recursos para luchar por el apoyo”.
Pero “un mayor enfoque en la provisión ordinaria y más intervenciones tempranas” lograrían el cambio que se necesitaba”, añadió.
El nuevo gobierno se ha comprometido a integrar la inclusión de los alumnos con SEND en los criterios utilizados por Ofsted para evaluar las escuelas ordinarias.
El informe llegó después de que datos publicados por la Red de Consejos del Condado encontraron que dos tercios de los consejos de condado podrían declarar bancarrota para 2027 debido a los costos crecientes de cumplir con la provisión de necesidades especiales.
Kate Foale, portavoz de la CCN para niños con SEN, dijo que era “imperativo” que el gobierno abordara el problema en la Revisión del Presupuesto y del Gasto del 30 de octubre.
Visualización de datos por Amy Borrett