El padre de Cho Seong-hoan solía decir que las abejas en su granja tenían suerte. A diferencia de los coreanos típicos, podían cruzar a Corea del Norte, como él había hecho antes de que la guerra dividiera la península.
“Yo también los envidio mucho”, dijo el Sr. Cho, de 59 años, sobre el zumbido de las abejas en una mañana de verano abrasadora en la granja familiar que heredó cuando murió su padre en 2022. Estaba sentado a aproximadamente media milla de la Zona Desmilitarizada, la franja de tierra de 155 millas que separa las Coreas y está llena de minas terrestres y rodeada de cercas de alambre de púas.
El trabajo no los ha hecho ricos, pero la miel sabe muy bien, en gran parte gracias a la excepcional biodiversidad de la zona.
Algunos de los agricultores están motivados por algo que trasciende lo comercial. En una tierra donde un armisticio de 1953 dividió a muchas familias coreanas durante generaciones, buscan cerrar heridas de la guerra que nunca se han curado completamente.
El padre de Cho fue autorizado a regresar a la zona controlada para trabajar en la década de 1970. Otros apicultores han llegado más recientemente.
Un cliente, Lee Eun-jung, acompañó al Sr. Park a su granja en junio porque estaba curioso por ver la zona controlada. Terminó comprando casi 90 libras de miel y regalándola a varios amigos.
“No había líneas de alto voltaje, fábricas ni casas”, dijo la Sra. Lee sobre la zona. “Era natural, así que era confiable.”
La miel de la zona controlada tiende a ser muy buena, en parte porque los agricultores utilizan métodos de producción en pequeñas cantidades y permiten que sus abejas vaguen ampliamente por un paisaje excepcionalmente biodiverso, dijo Lee Jae-hun, un sumiller de miel en Seúl.
Aún así, dijo, la miel no tiene el tipo de prestigio de alta gama que muchos consumidores surcoreanos le otorgan a ciertos tipos de vino, café o kimchi. Eso significa que no están dispuestos a pagar un precio premium por ella.