El Secretario de Estado Antony J. Blinken animó desde las gradas en un partido de baloncesto en Shanghai el miércoles por la noche, y pasó el jueves charlando con estudiantes en el campus de Nueva York de la Universidad de Shanghai y reuniéndose con propietarios de negocios estadounidenses. Todo esto sirvió para destacar el tipo de lazos económicos, educativos y culturales que Estados Unidos está defendiendo abiertamente como beneficiosos para ambos países.
Pero a pesar de esas cortesías durante su visita a China esta semana, hay varios pasos que EE. UU. está tomando para cortar lazos económicos en áreas donde la administración Biden dice que amenazan los intereses estadounidenses. Y estos serán el foco de una mayor atención por parte de los funcionarios chinos también.
A pesar de que la administración Biden intenta estabilizar la relación con China, está avanzando en varias medidas económicas que limitarían el acceso de China a la economía y tecnología de EE. UU. Está en camino de aumentar los aranceles sobre el acero chino, paneles solares y otros productos cruciales para proteger a las fábricas estadounidenses de importaciones baratas. Está considerando restricciones adicionales al acceso de China a semiconductores avanzados para evitar que Beijing desarrolle una inteligencia artificial sofisticada que podría usarse en el campo de batalla.
Esta semana, el Congreso también aprobó una legislación que obligaría a ByteDance, el propietario chino de TikTok, a vender su participación en la aplicación dentro de nueve a doce meses o abandonar por completo los Estados Unidos. El presidente lo firmó el miércoles, aunque es probable que la medida sea impugnada en los tribunales.
La visita del Sr. Blinken, que se esperaba que lo llevara a Beijing el viernes para reuniones gubernamentales de alto nivel, tenía un tono mucho más cordial que la visita que hizo a China el año pasado. Esa visita fue la primera después de que un globo espía chino cruzara los Estados Unidos, provocando un alboroto en el público estadounidense.
En una reunión con el secretario del Partido Comunista de Shanghai el jueves por la mañana, el Sr. Blinken dijo que el compromiso directo entre Estados Unidos y China era valioso y necesario.
“Tenemos la obligación con nuestra gente, de hecho, la obligación con el mundo, de gestionar la relación entre nuestros dos países de manera responsable”, dijo.
Hablando con estudiantes en el campus de N.Y.U. en Shanghai más tarde esa mañana, dijo que los intercambios educativos en los que los estudiantes estaban participando proporcionaban un “lastre” para una relación complicada y confrontacional.
Desde que el presidente Biden se reunió con el líder chino, Xi Jinping, en California en noviembre, la relación entre EE. UU. y China ha parecido más estable, sin los dramáticos altibajos de las disputas comerciales bajo el ex presidente Donald J. Trump.
Pero la administración Biden sigue avanzando hacia una relación económica más restrictiva con China, mientras que el Sr. Xi ha señalado firmemente que los intereses comerciales quedan en segundo plano ante las preocupaciones de seguridad nacional.
Esto incluye controles sobre la tecnología de semiconductores, que ambas partes están elevando como un problema más prominente que nunca. La administración Biden ha estado considerando controles de exportación adicionales, especialmente en fábricas que han estado ayudando a producir semiconductores avanzados para el gigante tecnológico chino Huawei.
“Al tratar explícitamente de degradar las capacidades tecnológicas de China, especialmente en IA avanzada, Estados Unidos ha puesto los controles de exportación en primer plano de la agenda EE. UU.-China”, dijo Emily Benson, experta en comercio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de pensamiento en Washington.
En una llamada entre el Sr. Biden y el Sr. Xi a principios de este mes, ambos líderes mencionaron los controles tecnológicos como asuntos de importancia central.
El Sr. Biden enfatizó que Estados Unidos continuaría tomando las acciones necesarias para evitar que las tecnologías estadounidenses avanzadas se utilicen para socavar su propia seguridad nacional, sin limitar en exceso el comercio y la inversión, según la Casa Blanca.
El Sr. Xi dijo que imponer nuevas sanciones a China no era “reducción de riesgos”, sino creación de riesgos. Si Estados Unidos estaba decidido a “contener el desarrollo de alta tecnología de China y privar a China de su legítimo derecho al desarrollo, China no se quedaría de brazos cruzados”, dijo, según la agencia de noticias oficial Xinhua.
Funcionarios estadounidenses dicen que sus restricciones son necesarias dada la forma de gobierno autoritaria de China y su modelo económico estatista. Pero las medidas han irritado a los líderes chinos y han elevado las tensiones sobre medidas económicas a su punto más alto en años.
Las medidas no solo provienen del gobierno de EE. UU.: Susan Shirk, autora de “Desviación: cómo China desvió su ascenso pacífico”, dijo que China había girado hacia una política industrial más autosuficiente, y ha estado buscando reemplazar a Estados Unidos como superpotencia de alta tecnología bajo el Sr. Xi.
“Xi reconoce abiertamente que aunque quiere que China dependa menos de otros países, quiere seguir manteniendo a otros países dependientes de China ‘como un poderoso contramedida y disuasión’, tal como él lo expresó, ‘contra que corten el suministro'”, dijo la Sra. Shirk.
China, a su vez, ha permitido que las preocupaciones de seguridad afecten una mayor proporción de su economía, incluso cuando el Sr. Xi y otros líderes chinos han intentado tranquilizar a las empresas extranjeras que su inversión es bienvenida. Una nueva ley de seguridad nacional ha extendido el alcance de Beijing en Hong Kong, amenazando el estatus de la ciudad como hub financiero. Los ejecutivos estadounidenses se han alarmado por las investigaciones de empresas extranjeras en China, así como por las normas más generales del país en contra de compartir datos e información con extranjeros.
A pesar de las quejas de China sobre los esfuerzos del gobierno de EE. UU. para reprimir a TikTok, China misma ha prohibido durante décadas otros servicios de redes sociales occidentales. Apple dijo la semana pasada que Beijing le ordenó eliminar WhatsApp y Threads de las tiendas de aplicaciones en China.
El Sr. Blinken y otros funcionarios de EE. UU. han enfatizado que los controles de exportación estadounidenses, sanciones y otras restricciones impuestas a empresas tecnológicas chinas se aplican solo a una pequeña fracción de la relación EE. UU.-China en general. En otros aspectos, se fomenta el comercio, dicen.
En un informe de esta semana, el Consejo Empresarial EE. UU.-China, un grupo de 270 empresas estadounidenses que hacen negocios en China, estimó que las exportaciones de EE. UU. a China respaldaron más de 900,000 empleos estadounidenses en 2022, aunque las exportaciones de bienes disminuyeron en 2023 debido a la economía poco dinámica de China, los aranceles estadounidenses y otros factores.
“Es importante recordar a los legisladores estadounidenses y a aquellos en posiciones influyentes que cada estado y distrito congresional en los EE. UU. mantiene su propia relación económica y comercial con China, y los cambios en la política comercial EE. UU.-China deben considerarse con mucho cuidado”, dijo Craig Allen, presidente del grupo.