De las numerosas tendencias económicas que han ocupado titulares en los últimos años, pocas han ganado tanta tracción como la “vibesión”. Acuñado por Kyla Scanlon en julio de 2022, el término se refiere al fenómeno de las personas sintiéndose “meh” acerca de la economía a pesar de las medidas tradicionales positivas de salud económica. Se ha escrito mucho sobre el tema, incluidos muchos artículos recientes que declaran que la vibesión ha pasado de estar de moda en 2023 a no estar en 2024, ya que el sentimiento del consumidor ha repuntado en los últimos meses.
Pero ¿de quiénes han sido los sentimientos que han impulsado la vibesión en primer lugar? En una palabra, de los hombres.
Los hombres casi siempre han tenido una percepción más optimista de la economía que las mujeres. Nuestra investigación muestra que en los 46 años de la Encuesta Mensual de Consumidores de la Universidad de Michigan, los hombres se han sentido peor que las mujeres acerca de la economía solo 15 veces. Si bien el sentimiento del consumidor ha disminuido en general desde que comenzó la pandemia, nuestro análisis también muestra que un aspecto notable y poco discutido de la conversación sobre la vibesión fue un notable estrechamiento de la brecha de género en cómo los hombres y las mujeres se sienten acerca de la economía. La vibesión no se trataba solo de que todos se sintieran mal acerca de la economía, sino también de que los hombres finalmente se sintieran igual que las mujeres.
La economía sigue atendiendo a los deseos y necesidades de los hombres
No es difícil imaginar por qué las mujeres han sido históricamente pesimistas acerca de la economía. Las mujeres solo obtuvieron garantías de autonomía financiera mediante el derecho a abrir cuentas bancarias o solicitar créditos o préstamos en 1974, poco antes de que comenzara la encuesta. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, las mujeres enfrentaron con frecuencia condiciones desiguales y hostiles en el trabajo. La Corte Suprema no reconoció el acoso sexual como discriminación por motivos de sexo en el lugar de trabajo hasta 1986, en la vida útil de los millennials mayores. Las mujeres también siguen siendo obligadas a equilibrar el trabajo con el cuidado, siendo la única ley nacional enfocada explícitamente en ayudar a las personas a equilibrar estas demandas, la Ley de Licencia Familiar y Médica, la cual ha existido por solo tres décadas.
Estos avances legales y políticos ayudaron a hacer que la economía funcione mejor para las mujeres, y las vibraciones ciertamente reflejan eso. El sentimiento del consumidor de las mujeres fue un 12.5% más bajo que el de los hombres en la década de 1980. Para la década de 2000, esa brecha era del 10.2%. Durante los últimos dos años, se sitúa en el 5.7%. Pero la realidad es que la economía sigue atendiendo a los deseos y necesidades de los hombres. Es por eso que casi la mitad de todos los nuevos negocios son iniciados por mujeres, pero menos del 2% de todos los dólares de capital de riesgo van a empresas propiedad de mujeres. Es por eso que se han invertido miles de millones en todo tipo de empresas de inteligencia artificial fundadas en su mayoría por hombres, pero la fuerza laboral del cuidado infantil apenas se ha recuperado de COVID-19. Es por eso que las mujeres siguen ganando 78 centavos por cada dólar pagado a un hombre y las brechas para las mujeres de color son peores.
Estamos en 2024. Tenemos aspiradoras robot, teléfonos que se encienden con solo mirarlos y turistas en el espacio. Sin embargo, seguimos viviendo en una sociedad que espera que las mujeres trabajen a tiempo completo mientras también son cuidadoras a tiempo completo de niños y padres mayores, con un apoyo mínimo. La persistente brecha de género en las vibraciones refleja este dilema imposible.
¿Y si, en lugar de prestar atención solo cuando los hombres se sienten tan mal acerca de la economía como las mujeres, nos enfocamos en políticas que levanten a las vibraciones de las mujeres? Por ejemplo, la brecha se redujo durante la vibesión debido a que las percepciones de las mujeres sobre la economía mejoraron sustancialmente más que las de los hombres a principios de 2021. ¿A qué estaban reaccionando las mujeres? Es posible que la aprobación de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, con su crédito tributario por hijo ampliado, fondos de rescate para el cuidado infantil y otros apoyos familiares clave, hayan estimulado el entusiasmo de las mujeres por la estabilidad financiera futura después de que muchas tuvieran que tomar decisiones dolorosas entre el cuidado y el trabajo remunerado durante el primer año de la pandemia. Aunque no podemos decirlo con certeza, esto nos parece plausible, y a otros, dados que la popularidad de estos programas, especialmente entre las mujeres.
Las vibraciones de hombres y mujeres se movieron más o menos al unísono a lo largo de 2022, en la era de la “vibesión”, y las vibraciones generales alcanzaron su punto más bajo en junio de 2022, también el mes de mayor inflación y el nivel más bajo de sentimiento del consumidor jamás registrado para hombres. La brecha de vibraciones por género luego aumentó nuevamente en 2023. ¿Qué sucedió en 2023? La disolución de gran parte de la red de seguridad social creada apresuradamente durante los primeros días de la pandemia de COVID-19 y los lugares de trabajo que regresaban cada vez más a la “normalidad”, una normalidad que nunca funcionó bien para las mujeres. E incluso aunque no podemos analizar las vibraciones por raza o discapacidad, la experiencia de otros análisis sugiere que las mujeres de color y las mujeres discapacitadas están luchando ferozmente para mantenerse a flote en un sistema y país que fueron construidos para excluirlos dos y tres veces más.
Para ser claros, enfocarse en el sentimiento del consumidor ha sido un cambio muy necesario en la forma en que pensamos y hablamos sobre la economía. Pero alejarnos de esta conversación a medida que la brecha de vibraciones de género ha vuelto a surgir es preocupante. Si bien muchos periodistas excelentes han escrito sobre las luchas de las madres para encontrar cuidado infantil o la carga mental de equilibrar responsabilidades laborales y familiares, esas discusiones rara vez están en el centro de la conversación económica.
Las mujeres son más de la mitad de la población, casi la mitad de la fuerza laboral y lideran el gasto del consumidor, pero cómo se sienten acerca de la economía no ha sido una parte central de la conversación. Eso debe cambiar.
Katherine Gallagher Robbins, Ph.D., es investigadora senior en la National Partnership for Women & Families.
Anwesha Majumder, MHS, es la economista en la National Partnership for Women & Families.
Más comentarios imprescindibles publicados por Fortune:
Las opiniones expresadas en los artículos de opinión de Fortune.com son únicamente las opiniones de sus autores y no reflejan necesariamente las opiniones y creencias de Fortune.
Suscríbase al nuevo boletín CEO Weekly Europe de Fortune para obtener ideas desde la oficina principal sobre las principales noticias comerciales en Europa. Regístrese gratis.