El liderazgo israelí ha enmarcado una invasión a la ciudad sureña de Rafah en Gaza como un imperativo para lograr su objetivo de eliminar a Hamas. Pero es una estrategia que está llena de complejidades y está generando críticas debido al impacto potencialmente catastrófico que tendría en los más de 1 millón de gazatíes refugiados allí.
La planificación probablemente llevará un tiempo al ejército israelí, dijeron el domingo funcionarios y analistas israelíes. El gran desafío para las fuerzas israelíes será cómo mover a los civiles que se han aglomerado en la ciudad fuera del peligro. Muchos gazatíes huyeron a Rafah por instrucciones del ejército israelí para evitar los combates más al norte en Gaza, y una variedad de líderes internacionales han expresado su preocupación de que la gente no tenga a dónde ir.
La administración Biden también ha expresado preocupación de que una nueva fase de la ofensiva israelí coincida con el mes sagrado musulmán del Ramadán, según reportes en medios israelíes. Un ataque durante el Ramadán – que se espera que comience el 10 de marzo, aunque el momento depende de la visión de la luna sobre La Meca – podría ser particularmente provocativo y avivar emociones entre los musulmanes en la región y más allá.
Funcionarios israelíes dicen que el ejército aún está trabajando en los planes para invadir Rafah y que aún no se los han presentado al primer ministro Benjamin Netanyahu. Mientras tanto, algunos han mostrado un tono desafiante sobre el asalto anticipado a una ciudad que los funcionarios han llamado el último bastión de Hamas en Gaza.
“La operación en Rafah ocurrirá”, dijo Avi Dichter, un ministro del partido conservador Likud de Netanyahu, a la emisora pública de Israel, Kan, el domingo. “Comenzará y terminará, al igual que en otros lugares”, dijo.
También desestimó la idea de que el Ramadán deba imponer restricciones. “El Ramadán no es un mes sin guerras, nunca lo fue”, dijo, señalando que Egipto fue a la guerra contra Israel en 1973 durante el Ramadán.
Funcionarios israelíes y analistas dicen que Israel es muy consciente de las dificultades de llevar a cabo una intensiva campaña en Rafah.
“Israel comprende que Rafah es un tema complejo”, dijo Yaakov Amidror, un exgeneral y asesor de seguridad nacional. “No es inminente”, dijo de la operación, “pero tendrá que hacerse”.
El Sr. Amidror, ahora miembro del Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, un grupo de expertos conservador, dijo que para que Israel cumpla sus objetivos de guerra de desmantelar las capacidades militares de Hamas y su capacidad de gobernar, el ejército “debe entrar en Rafah” para destruir los restantes batallones de Hamas.
Pero dada la densidad de la población en este momento, las autoridades israelíes comprenden que hacerlo sin evacuar a los civiles sería “casi imposible”, dijo.
Eso significa que los civiles en Rafah necesitarán ser trasladados, y el Sr. Netanyahu dijo en una entrevista con ABC News que Israel estaba “elaborando un plan detallado” para hacerlo.
No proporcionó detalles sobre dónde y cómo podría tener lugar. El Sr. Dichter sugirió que los gazatíes podrían ser trasladados a un área al oeste de Rafah a lo largo de la costa. El Sr. Amidror sugirió otras opciones, incluidas algunas áreas del centro de Gaza donde el ejército aún no ha operado, o la ciudad cercana de Jan Yunis, una vez que Israel haya terminado su campaña allí.
Gabby Sobelman contribuyó en la redacción.